И тогда Патрик перестал пересматривать свой список. С тех пор он держал все в голове, как генерал в разгар битвы. Он разработал изысканное средство в подборе адвоката к проекту, проекта к адвокату, адвоката к изобретателю. Его задания никто никогда не подводил. Кроме Пьера Цельса. Цельса никто не понимал. Несколько его дел были написаны лично Патриком.
Бликер обнаружил все это медленными фрагментами. Потом он позвонил Патрику.
* * *
После десяти минут, проведенных в кабинете Бликера, Патрик, наконец, убедил его, что знает о силамине не больше директора по исследованиям. После чего, пункт за пунктом, предложение за предложением, они вместе просмотрели отчет по проекту.
— И послушай, — простонал Бликер. — Он предлагает какой-то диспергатор для остаточного кремнезема.
— Зачем ему диспергатор? — спросил Патрик. — Почему бы просто не смыть его прямо в дренаж?
— Я не имею ни малейшего понятия. Но я не об этом. Послушайте, что в нем:
Купоросный камень
Сурьмяное масло
Дымящийся ликер либавия
Соль мирабель
Магнезия нигра...
И все это он называет, — Бликер посмотрел на отчет, — «алкагест». Он беспомощно посмотрел на Патрика. — О чем говорит этот человек?
— Алкагест? — Патрик выглядел встревоженным.
— Может быть, я неправильно произношу.
— Нет, вы были правы. Вот только... я подумал...
— Что вы подумали?
— Этот термин не использовался всерьез более пятисот лет. Это алхимический термин. Это означает «универсальный растворитель». Он растворяет все, что вы в него кладете.
— Алхимический? Растворитель? Бликер выглядел озадаченным.
— Он действительно может растворить кремнезем, — предположил Патрик. — Хотя формально я не вижу причин, по которым это было бы необходимо технически.
— Алхимия... — пробормотал Бликер. — Что это за век, по его мнению? Его кресло начало медленно раскачиваться. — Этому человеку нужна помощь. Он должен увидеть Зигфрида Уолтерса.
— Насколько я понимаю, он уже несколько месяцев лечится у Уолтерса, — сказал Патрик. Он тихо добавил: — Значит ли это, что вы не одобряете стендовый прогон?
— Нет. Это ничего не значит. Я собираюсь одобрить его. Фактически, совет директоров настаивает на том, чтобы мы разработали процесс, который мы можем продать Народной Республике. Эти двадцать пять центов гонорара загипнотизировали их. Во всяком случае, новый «Отсек Флюидизации» будет закончен через несколько дней. И тогда можно будет начать прогоны. Поручите это одному из ваших лучших людей. Если это сработает, заведите досье, как только переведете этого сумасшедшего на нормальный английский.
— Конечно, Энди.
— А теперь, — сказал Бликер, — что мне делать с Цельсом?
— Ничего, — ответил Патрик. — Оставьте его в покое. Может, у нас с вами нет того, что нужно, чтобы понять его.