— Да что, Эдс? Нам сейчас снова влетит, — шикнул Ричи.
— Смотри! — он повернул голову друга в окно. Но там уже был не просто шарик. Его держал клоун. И не в образе человека, а именно в образе клоуна. Того самого.
— Стен! Стен! — Ричи начал толкать его и показывать на окно.
— Что он тут делает?? — дрожащим голосом спросил Урис.
Тем временем клоун махал рукой, делая странный жест, который непонятно что означал.
— Что он хочет? — скривился Эдди.
— Может, чтобы мы к нему вышли? — предположил Ричи.
— Ага, щас, уже бегу!
— Тихо там! — снова повысил голос учитель.
Ребята на секунду отвлеклись на него, а когда вновь повернулись к окну, то клоуна уже не было, только красный шарик улетал высоко в небо. У каждого по спине пробежал озноб от такого внезапного появления.
Прозвенел последний звонок. Школьники торопились домой: кого-то забирали родители, кто-то уезжал на велосипедах. Неудачники не стали исключением. Беверли с Беном уже почти вышли из школьных дверей, как вдруг их за руки кто-то схватил. Это были Билл и Майк.
— Вы чего? — не поняла девочка.
— Эд-д-ди, Стен и Ричи с-с вами?
— Нет. А что не так? — насторожился Бен.
Майк подвёл их к выходу.
— Выгляните.
Ребята послушались и, выглянув из дверей, увидели, что внизу, у ступеней школьного крыльца, стоял Пеннивайз, только уже в человеческом облике. Одет он был в ту же самую одежду, что и во все прошлые разы. Рубашка, майка, брюки. Он безмятежно стоял, убрав руки в карманы, провожая взглядом проходящих мимо детей. Рядом лежал чемодан Беверли, только уже не такой чистый.
— Что он тут делает?! — вскрикнула девочка, но Майк быстро закрыл ей рот рукой. — У него мой чемодан!
— Тише, Бев.
— А смысл? Он же знает, что мы рано или поздно выйдем, — пожал плечами Бен.
— М-может выйдем с другой ст-тороны школы?
— Билл дело говорит, — согласился Майк.
— Эй, вы чего застыли? — мимо них быстро прошли Ричи, Стен и Эдди. Распахнув дверь, они устремились на улицу.
— Нееееет! — закричали остальные и схватили их, чтобы остановить. Но в результате все неудачники выпали на крыльцо школы. Клоун сразу обратил на это внимание. Теперь его взгляд был прикован к ним. Ребята быстро встали, сделав вид, что не заметили его. Но Беверли не смогла отвести взгляд от чемодана. “Мои вещи”, — проносилось у неё в голове.
— Эй, какого хрена?! — воскликнул Ричи, увидев врага. Эдди и Стен тоже обратили на него внимание. Тот помахал им рукой, предварительно жутко улыбнувшись.
— К велосипедам! — скомандовал Майк. Ребята только хотели сорваться с места, как вдруг перед ними встала Гретта со своими двумя подружками.
— Привет, одноклассники, — как можно приветливее сказала она.
— Нам не до тебя, — отрезала Беверли.
— Очень жаль, потому что у меня кое-что есть, — она достала из кармана пачку сигарет, принадлежащих Бев.
— Эй, они не твои! Откуда?
— Выпали, когда ты на свою рожу кривую шлёпнулась, — девочки засмеялись.
Клоун наблюдал за всей этой картиной. У него с первых секунд появилось отвращение к этой Гретте.
— Отдай ей с-с-сигареты,— потребовал Билл.
— А если не отдам? — насмешливо ответила девочка. — Может, мне лучше отнести их к директору?
— Не смей, — вступился Бен.
— Ладно. Но тогда ты, Беверли, будешь носить за мной портфель целый учебный год. Будешь моим личным носильщиком.
— Черта с два! — фыркнула Бев. — Я лучше сдохну.
— Ну как хочешь. Тогда я...
— О, Беверли! — голос. Протяжный голос клоуна. Он подошёл и встал между ребятами, положив одну руку на плечо Эдди, а другую на голову Билла. Те сразу замерли. — А я тебя жду.
— Вы кто? — не поняла Гретта.