День «Икс», как прозвала его про себя девушка, был далёким и невозможным в её сознании. Но как любое громкое событие, к которому долго и тщательно готовились, рухнул на её голову слишком внезапно. И так же внезапно грозил закончиться, обернувшись одним незаметным мгновением.
- Распущенные волосы никуда не годятся! – со строгостью в голосе и добротой в карем взгляде произнесла неожиданно возникшая на пороге комнаты женщина в голубом платье с пышной юбкой и расшитом прозрачными камнями корсете. Каштановые волосы, собраные в высокую причёску с начёсом, украшал гребень с мелкими живыми розочками жёлтого цвета.
- А мне нравятся распущенные, мама, - Мирра гордо тряхнула головой, ощущая приятную тяжесть волн на плечах и спине.
- Это не прилично, дорогая!
Линда быстро прошла к дочери, ловко подхватив непокорные волны и за несколько минут собрав шпильками на затылке. Мирра скрежетнула зубами, но удержалась от высказывания мнения относительно приличий. В конце концов, был у неё один верный рецепт решения подобных проблем. Вскоре они уже преодолевали широкий светлый коридор с тонкой белой лепниной на светло-зелёных стенах.
- Алексей в зале. Встречает вестников, - чуть нервно проговорила Линда, когда в поле зрения появилась дверь, ведущая в огромную залу с золотыми занавесками и бархатистыми красными креслами для встречи высокопоставленных гостей. – Будь добра, милая, слушай внимательно и спокойно принимай информацию. Если всё пройдёт успешно, наш мир ждут благие перемены!
У самого входа женщина остановилась, придержив девушку за плечи. Она с умилением в глазах оглядела её.
- Всё к лучшему. И ты – очень важна! – как-то магически вкрадчиво произнесла мама.
- Конечно, - предельно мягко ответила Мирра, верным движением избавившись от шпилек и позволив волосам снова приятно скользнуть по коже.
Мать недовольно фыркнула, скрывая восхищение и беспокойство. Времени разбираться с неповиновением дочери не оставалось. Развернувшись к двери, она расправила плечи и царственно вздёрнула подбородок, сложив руки перед собой: одну ладонь поверх другой.
Двери распахнулись. Мирра с любопытством заглянула внутрь, дав матери пройти вперёд и заняв своё законное место на шаг позади. Вестники – все мужчины с гордо расправленными плечами в одинаковых чёрных сюртуках и штанах из грубой ткани – стояли клином. В центре мужчина с чёрными волосами до плеч и тёмно-карими, будто без зрачка, глазами. Его правая рука лежала на рукоятке меча, убранного в ножны, левая – в кармане штанов, что показалось Мирре неуважением к вошедшим женщинам. Остальные шестеро встали по трое по обе стороны от него и, казалось, ничем не различались, имея одинаковые короткие стрижки и заведённые за спины руки.
- Мама, познакомьтесь, - Алекс возник рядом совершенно неожиданно. Он смотрелся восхитительно в голубой рубашке с воротником-стойкой и тёмно-синих брюках. Ещё один неудавшийся характер: Линда на мгновение пропустила во взгляде недовольство из-за отсутствия сюртука. – Владимир, главный вестник, и его сопровождающие.
Алекс почтительно поклонился Владимиру, вежливо улыбнувшись, затем сделал тот же жест в сторону матери, передавая ей главенствующую роль. Линда кивнула сыну и повернулась к Владимиру, обменявшись с ним приветственными улыбками и кивками. Алекс занял позицию по другую сторону от матери на ровне с сестрой. Он еле заметно кивнул ей с озорным блеском в синих глазах.
- Позвольте представить вам мою дочь, отмеченную высшими знаками и несущую ключевую силу, - она сделала плавный жест рукой в сторону Мирры. – Мирра Луци.
Мирра в ответ кивнула и слегка присела в реверансе, ощутив, как внутренне дрогнула от прикованного к ней чёрного любопытного взгляда Владимира.
- Весьма необычно, - он усмехнулся. – Обычно метку получает мужчина.
Линда растерянно улыбнулась. Множество поколений до Мирры отмеченными высшими знаками и получавшими ключевую силу действительно становились мужчины. Мирра стала очень странным, сбившим с толку всех исключением. Аномалией, с которой никто не знал, что делать. И всё могло стать не настолько странным, если бы чуть раньше не произошла другая аномалия по ту сторону ангельского мира.
- А у воинов – женщина, - деликатно заметила в ответ королева Линда. – Но сейчас воинствующим ангелом, отмеченным высшими знаками и несущим ключевую силу, стал мужчина.
Владимир криво усмехнулся.
- Вы правы, - легко кинул он.
Линда глубоко вдохнула. Решив, что приветственный обмен любезностями окончен, ещё раз отметила про себя важные моменты. Она десятки раз прогоняла их в мысленных репетициях разговора с воинами.
- Наш мир был долгое время закрыт от других ангельских рас, - нарушив затянувшееся молчание, провозгласил мужчина. – Но сейчас мы готовы открыть границы.
- Ангельские расы вымирают – это главное, о чём нам стоит думать. И мы, оберегающие ангелы, и вы, воинствующие, на грани исчезновения. Пожалуй, нужно думать в первую очередь об этом. Что станет с Галактиками без нашей помощи? Миры начнут рушиться.
Линда произнесла это чересчур официально, даже немного напыщенно. Мирра краем глаза ухватила украдкой кинутый на неё взгляд брата. Будто заподозривший неладное. Как и она.
- Поэтому мы должны пойти на некоторые жертвы, - Владимир снова кинул взгляд на Мирру, теперь более смелый. – Вопрос в том, готовы ли вы проститься с имеющей метку.
Мирра дрогнула, готовая уже сделать шаг вперёд и открывшая рот для возражения, но Линда опередила её импульсивное выступление.
- Мы заключим соглашение. В случае необходимости мы сможем мгновенно вернуть принцессу для защиты нашей Галактики. Мирра, в свою очередь, понимает глубокую подоплёку происходящего. С детства она одарена мудростью и приверженностью расе.
Слушая мать, Мирра не могла избавиться от ощущения, что, глядя на верховного вестника, она посылает эти слова прямо к ней, будто убеждая безропотно принять любой исход. Линда старалась заранее утихомирить назревающую бурю.
- …и она посвятит свою жизнь возрождению расы, - тем временем громогласно закончила Линда, чем вырвала девушку из беспокойных мыслей, заставляя понять, что она пропустила существенную часть «послания».
- И как же, позвольте спросить? – в отличие от сестры Алекс внимательно выслушал речь и сейчас воинственно сверкал ставшими неожиданно ярче глазами. – Заняться извращённым пополнением представителей расы?
- Алексей! – взгляд Линды возмущённо распахнулся, дрожь прошла по плечам, а руки она плотно сжала. Со стороны вестников высказывание вызвало увлечённое любопытство. Они вглядывались в Алекса без тени осуждения или злости, желая узнать, что будет дальше.
Мирра же стояла перед ними, по-прежнему гордо вскинув голову. Внутри она ощущала бурю. От бессилия, волнения, страха. Даже грязное предательство. И отчасти сокрушалась над своей глупостью. Хоть раз в жизни додумалась она задать вопрос, почему её так рьяно готовят к этой встрече? Почему убеждают в том, что самопожертвование – высшая благодетель?
Внутри неё вскинул голову мерзкий зверь противоречий. Но это всё – внутри. Когда прозвучал её голос, он выдал лишь твёрдую уверенность и непоколебимость в своём решении.
- Я против.
Она демонстративно вскинула голову, невозмутимо развернулась и зашагала прочь, в полнейшей тишине приковав к себе все взгляды. Шокированные, восхищённые. Она ощущала кожей всю палитру эмоций, рухнувших на неё. Она рассекала их, как воды океана. Она была центром внимания этого дня. И будет центром многих после.
***
В комнате Мирра с облегчением скинула платье, сменив на обычный белый сарафан до колена. Ночь уже пропитала воздух, что позволило выскользнуть из замка незаметно. Сад окутывал ароматом цветений и влажной свежести. Вот где можно поразмыслить о последствиях сказанного и прикинуть план дальнейших действий.
- Весьма смелый поступок, принцесса.
Насмешливый голос заставил вздрогнуть. Отголосок уважения в тоне уберёг владельца от резких выпадов с её стороны. Силуэт мужчины на расстоянии примерно двадцати шагов оказалось сложно разглядеть. Но он определённо был высок и крепок.
- Вы вестник? – вежливо, как и положено, спросила Мирра. – Один из сопровождающих Владимира?
- Именно. Ярослав, - он подошёл ближе.
Простой сюртук до середины бедра, рубашка с высоким воротом, штаны из грубой ткани – всё чёрное и невероятно выверено сидевшее на фигуре. Волосы коротко стрижены, как и аккуратная борода. Он смотрел в упор и цвет глаз его в темноте, неразличимый, отливал странным, почти магическим блеском.
- Мирра, - представилась девушка в ответ.
Конечно же, он знал её имя. Но правила приличия требовали представиться и почтительно склонить голову перед гостем. Мужчина жестом предложил пройтись, на что она молча двинулась вперёд, позволяя ему пойти рядом по узкой тропинке, на что Ярослав лишь усмехнулся.
- В вашем мире всё невероятно радужно, - задумчиво проговорил он, усмехнувшись.
- А в вашем мрачно? – с холодной вежливостью спросила Мирра, чтобы поддержать разговор.
Он пожал плечами.
- В нашем всё реалистично, если можно так выразиться. Вы оберегаете других, выбрав роль наблюдателей, имея свой оплот спокойствия. Мы сражаемся, как воины, имея скорее место для передышки и тренировок.
Мирра тряхнула волосами, вдыхая аромат густо разросшегося куста чайных роз, мимо которого они проходили.
- Насколько ты любишь это место? – неожиданно спросил Ярослав, бросив на девушку любопытный, немного обеспокоенный взгляд.
Она посмотрела на него, как на сумасшедшего, и возмущённо ответила:
- Это мой дом! Разве ты не любишь свой дом?
- Ты была хоть где-то за пределами?
Мирра нахмурилась. Она знала как дважды два о существовании бесчисленного множества других миров, но, признаться честно, не верила в них. Не верила, потому что никогда не была нигде. И ей не грозило побывать где-то, кроме собственного «радужного» мира. Такая судьба у отмеченной знаками, несущей ключевую силу. Она должна защищать свой мир. Если, конечно, её не свяжут и не выдадут насильно замуж за Владимира. Что Линда вполне могла сделать. При всех своих смелости, уверенности и безрассудном бесстрашии Мирра могла надеяться только на защиту брата. Понимание, что её «нет» на самом деле не значит ровным счётом ничего обрушилось волной безысходности.
- Ещё увидимся, - неожиданно мягко проговорил Ярослав, прерывая её размышления. – Мне пора вернуться на совет.
Мирра не успела даже попрощаться. Мужчина быстрым шагом удалился туда, откуда возник.
***
Сделав лицо непроницаемым, Ярослав спокойно прошёл в залу, где друг напротив друга сидели Линда и Владимир, разделённые лишь низким круглым столиком. Он кивнул другому вестнику, как бы говоря, что теперь его очередь проветриться, и обратился в слух. Владимир, заметив его возвращение, извинился перед Линдой и быстро оказался рядом.
- Яр, - предельно тихо проговорил он, но не прилагая усилий, чтобы скрыть осуждение. – Кто-кто, а ты должен присутствовать при каждом слове.
- Как скажешь, - небрежно кинул Ярослав, глядя на того свысока.
- Займи своё место, - раздражённым и не терпящим возражений тоном приказал Владимир и вернулся за столик с доброжелательным видом.
Ярослав подавил вздох и встал рядом с его креслом, на короткое мгновение поймав на себе изучающий взгляд Линды. Она находилась на совете одна против них семерых. Почему бы не пригласить сына или какого-нибудь советника? Решив, что королева оберегающих ангелов либо слишком умна, либо слишком глупа, Яр отбросил размышления и снова вслушался в происходящее.
- Если вы хотите мира и объединения, придётся пойти навстречу, - чересчур мягко проговорил Владимир, будто уговаривая ребёнка сначала съесть суп, а потом перейти к сладостям. – Хотя вопрос стоит даже не в объединении, а в сохранении расы. Мы вымираем. Нас становится всё меньше. Мы должны пополнить ряды. Любым способом.
Линда глубоко вдохнула, в её мышцах появилось напряжение.
- Любым? – холодно переспросила она. – Уж не хотите ли вы пустить в ряды расы – ангельской расы – обычных людей? Тех самых, что используют нас в своих интересах!
- Если вы не можете укротить дочь, то вариантов не остаётся.
- Они предадут нас. Предатели будут – попомните мои слова! – неожиданно пылко отозвалась Линда.
- Почему бы не задействовать рядовых представителей рас? Почему вы вцепились в царские крови? – Ярослав задал вопрос раньше, чем успел оценить последствия. Одно он внутренне отметил как бесспорный плюс: голос прозвучал спокойно и уверенно. Хотя как ещё он должен прозвучать?
Поражённое молчание и пустой взгляд Линды, воткнувшийся в него, говорили о неприемлемости озвученного. Реакции Владимира, сидевшего спиной, Ярослав не видел, но он, казалось, пропустил реплику мимо.
- Зачем вмешивать в это вышестоящих, если обычные люди примут решения спокойнее, - пояснил своё заявление мужчина, когда молчание затянулось. – К тому же, пары наверняка будут складываться естественным способом, а не принудительно.
- Так что вы скажете, Линда? Ваше решение определит дальнейшую судьбу, - полностью проигнорировав Ярослава, будто он ничего и не говорил, обратился Владимир к королеве.
Грудь женщины тяжело вздымалась. Лицо стало непроницаемым, губы сжались обескровленной полосой. На какое-то время взгляд стал отсутствующим, помутневшим, потом зажёгся светом мрачной решимости.
- Хорошо, - бесцветно произнесла она и встала. – Я решу вопрос с Миррой. Она отправится с вами даже ценой её собственной жизни.
«И кто-то удивляется, что раса вымирает при таких правителях?» - зло подумал Ярослав, сохраняя безэмоциональный вид. Линда сдала позиции без боя.