— Ты врешь! Если я не часть Ордена, то это вовсе не значит, что я…
— Твоя кровь проклята, и я уже объяснял это, — он был зол, практически рычал, но так тихо, словно ласково шепча. — И это далеко не глупое стечение обстоятельств, не случайность. Лиза, Елизавета, Элизабет. Или же, Эржебет?
— И при чем тут мое имя?! — девушка все-таки рванулась назад, упираясь лопатками в спинку стула и старательно в него вжимаясь в попытке скрыться от испытующего взгляда вампира.
— Ты потомок одной из самых знатных вампирш тысячелетия, вот при чем, — хитро ухмыльнулся Валентайн. — И названа ты в ее честь. Эржебет Батори, кровавая графиня, ты должна была слыхать о ней.
От одних воспоминаний об этой женщине, о кровавых злодеяниях которой Лизе доводилось читать в Интернете и энциклопедиях, кровь временно застыла в жилах. Нет, быть того не может. Даже сердце пропустило несколько ударов.
— Нет, мой род не такой древний, — качнула головой Лиза, сглотнув вставший в горле ком.
— Конечно. А твоя фамилия ни о чем не говорит? Далия, производное от фамилии любовницы графини, Анны Дарвулии, — спокойно продолжал Валентайн.
Словно обухом по голове огрели. Что? Быть того не может. Это все какой-то бред, который воспаленное сознание отказывается принимать за действительность, и правильно делает! Наверное…
— Нет?..
— Когда у графини родился очередной внебрачный ребенок, она решилась отдать его на попечение своей дорогой любовнице Анне, — сложив пальцы в замок, констатировал вампир. — А та сплавила девочку родственникам, предварительно лишь дав свою фамилию. С годами, правда, ее звучание изменилось, некоторые зуки более не слышны…
Валентайн мягко улыбнулся, встречаясь взглядом с Лизой. Она все еще с трудом верила в его слова. Хотя мысленно и осознавала то, что вампир не стал бы ей лгать, ему это было банально не выгодно. Да и среди всего ее «круга общения» он пока оставался единственным честным собеседником. Даже Ева, и та не могла порою выслушать девушку.
— …но я все еще вижу в тебе черты твоего великого предка. Кровавой графини, которая ни перед чем не останавливалась, дабы утолить свою жажду. В твоем случае — жажду знаний. Ты приходишься ей единственной выжившей правнучкой, вот и вторая причина, зачем Ордену так нужна была твоя кровь. Они думали, что с кровью одной великой вампирши смогут найти или убить, не знаю, меня.
— Н-но как это? Вампиры разве могут иметь детей? — Лиза сглотнула, ощутив пальцы Валентайна на своей шее.
— Вообще, это большая редкость, — честно признался он, — у нас слишком разное ДНК. Но мы не ходячие трупы, на минуточку, — хищная ухмылка. — Расслабься. Это для твоего блага.
— Мне… больно не будет? — Лиза сглотнула, жмурясь, когда вампир наклонился к ней.
Ответа не последовало.
Только тонкие пальцы, путающиеся в прядях волос. Теплое дыхание на шее. Тревожная мысль о том, что кто-то мог войти. Влага. Горячий язык по бьющейся артерии. Осознание того, что дверь закрыта. И облегчение. Или осознание того, что никто не поможет?..
Лиза громко вскрикнула, инстинктивно дернувшись в сторону, стоило острым клыкам только коснуться ее шеи. Тут же из образовавшихся рваных ранок по шее потекло что-то теплое.
— Я же просил тебя расслабиться, — прорычал вампир, вытирая кровь с губ.
— Это больно! — всхлипнула Лиза, запоздало осознавая, что ничего еще не произошло. Валентайн банально не успел ее нормально укусить.
Он вновь не ответил, на этот раз одной рукой сжимая запястья девушки. Другой же придерживая ее голову, дабы не повторилось произошедшее. С каким-то тихим рыком он слизнул вытекшую из неаккуратных ранок кровь. А затем в мозгу Лизы что-то щелкнуло. Он припал к боевому ранению губами, не то издеваясь, не то… целуя? Только потом до Лизы дошло, что он всего лишь таким образом применял свои регенерирующие способности.
Внезапная, резкая вспышка боли. Девушка вновь инстинктивно дернулась, но на этот раз Валентайн с титаническим спокойствием удержал ее на месте. Ох, а силищи-то у него в руках. То есть он бы удержал ее тогда, в баре, если бы захотел. Решил не пугать преждевременно? И на том спасибо.
Место укуса дичайше болело, его словно жгли каленым железом. И резкий контраст: мягкие губы, секунду назад, горячий и нежный поцелуй. Холодные пальцы в волосах. Черт, к такому миксу ощущений девушка явно была не готова. Значит, тот укус в прихожей был действительно очень кратким. Что-то вроде вводного курса, демо-версии. Лиза сквозь силу улыбнулась своим глупым мыслям.
Казалось, что прошла вечность, прежде чем вампир отстранился от своей милой жертвы, позволив, наконец, Лизе выдохнуть спокойно.
— Никогда еще не пробовал кровь носителей проклятия, — признался Валентайн, облизывая губы. — Так сладко…