— В Запретный лес? — вскинула брови Гермиона. Том усмехнулся и кивнул. — Нам же строжайше запрещено туда ходить… и на зелья опоздаем…
— Грейнджер, не бойся, ты же со мной! — на это Гермиона в шутку отвесила ему подзатыльник.
— Ничего я не боюсь! Я же гриффиндорка!
— Вот и отлично, тебе понравится! — Том взял её за руку и потянул к выходу. Проскользнуть в Запретный лес само по себе было той ещё задачкой. — Только это — тайна, ладно?
— Конечно! — кивнула Гермиона. За эти дни они успели полностью законспектировать всю информацию по хоркруксам и вообще темной магии из книги Гриндельвальда и вернуть её профессору. Правда, Грейнджер чисто для развлечения наколдовала голубую розу, как раньше Том в купе, и случайно, с недосыпа, забыла её между страницами. Она очень надеялась, что цветок исчез, и Гриндельвальд не примет её за сектантку или влюблённую поклонницу.
Они с Томом, кстати, долго обсуждали то занятие, где нужно было спланировать оборону от Тёмного Лорда. Риддл тоже не понял, в чем прикол доспехов-големов, зато его очень заинтересовали возможности армии из волшебников, инфери, великанов и оборотней. Они составили штук двадцать планов обороны и взятия Хогвартса.
В запретном лесу было опасно, это все знали. Там жили кентавры, единороги и даже оборотни. Но ребята не думали, что в близи от школы можно встретить кого-то опасного.
— Познакомься, — гордо сказал Том, когда деревья вокруг них сгустились. Где-то в вышине раздавалось мерное воронье карканье. — Это Призрак!
— Да их же и в школе полно… — из кустов неслышной тенью выскользнул огромный белый волк с рубиново-красными глазами. Он подбежал к Риддлу и радостно лизнул его руку. Гермиона от испуга вскинула палочку. — Ой!
Зверь был и правда впечатляющим — мощный, стройный, с огромными острыми зубами. В сочетании со снежной белизной и красными глазами смотрелось жутко и в то же время… волшебно.
— Призрак, это Гермиона, — приказным тоном бросил Том. — Её нужно охранять.
Зверь повернулся к ней и принюхался.
— Откуда он у тебя? — удивилась Грейнджер. — Такой огромный…
— Нашёл в прошлом году, — признался Риддл. — Совсем маленьким. Его, наверное, родители бросили за то, что он белый. Я его поил укрепляющим зельем и купал в костеросте. Поэтому он такой и вырос…
— Ну ты даёшь… — поразилась Гермиона. Она осмелела настолько, что погладила зверюгу по пушистому загривку. — Не представляла тебя в роли няньки… потрясающе! Как ты его скрывал?
— Понимаешь, я владею чем-то вроде псионики…
Внезапно зверь снова принюхался и тихо зарычал. Риддл положил руку ему на голову и прикрыл глаза, после чего волк бесшумно исчез в кустах, а Том так и остался с прикрытыми глазами.
— Здесь Хагрид, — прошептал он чуть погодя. — У него паук.
— Что? Откуда ты… — тихо проговорила Гермиона. Она не вполне понимала, что происходит. Рубенс Хагрид был студентом третьего курса Гриффиндора и отличался гигантским ростом при редкостной тупости.
— Охренеть! — Риддл открыл глаза. — У Хагрида есть гигантский паук!
— А у тебя есть гигантский волк, — пробормотала Грейнджер. — Почему ты решил, что здесь Хагрид? — она вскинула палочку и прошептала заклятье обнаружения. — Хоменум Ревелио!
— Не подействует, оно для людей, а он же полувеликан, — шепнул Риддл.
— Ой, мало мне Альбуса с его ненавистью к Филу… — заклинание подействовало. Кстати, про то, что Рубеус — полувеликан, по Хогвартсу ходили сплетни, но доказательств не было. — Пойдём!
— Эта злобная сопля начинает мне нравится! — хмыкнул Том.
— Флитвик?
Риддл поморщился.
— Альбус!
Гермиона, кстати, выполнила своё обещание и перерыла много книг по легилименции и окклюменции в библиотеке, но про врожденную легилименцию там ничего не было, словно кто специально вымарал. «Не только историю правили.» Наверное, чистокровные с их вечными секретами могли бы что-нибудь рассказать, но она не решалась спрашивать.