— Я взял внеочередную смену в ресторане, у нас же нет денег, — рыжий вздохнул. — А ты лучше сегодня никуда не ходи, просто отдохни, ладно? Если честно, я боюсь твоего волшебника, вдруг он действительно маньяк с бзиком на цифре «тринадцать»?
— Я попробую…
Когда за Кирхайсом закрылась дверь, Райнхард набрал номер агента.
— Де Вилье еще нужна модель на сегодня?
— Сейчас узнаю… если честно, не думаю, что это — хорошая идея, но смотри сам… Да, он будет ждать, пиши адрес фотостудии…
***
Фотостудия «Blue Planet», в которой обычно работал де Вилье, была оформлена несколькими его снимками, в которых сразу чувствовалось что-то болезненно-извращенное, несмотря на отсутствие вызывающе-сексуальных элементов. На одном снимке обнаженная девушка, судя по позе, собиралась предаться зоофилии с настоящим живым лебедем, на другом был некрофилично выглядящий типа мертвый черноволосый мужчина в луже крови. На третьем фото был он же, только с головой, повернутой к зрителю и открытыми глазами. Про де Вилье ходили слухи, что когда-то он был католическим епископом, расстриженным за сексуальные домогательства, но доказать этого, конечно, никто не мог.
Кроме фотографа в студии присутствовали только администратор и женщина-визажист. Почему-то все трое были в черных толстовках с капюшонами, надвинутыми на лица.
— Проходи, раздевайся, — кивнул де Вилье Райнхарду. — Раздевайся, в смысле, все снимай.
«Кирхайс меня, если узнает, убьет.»
— А где мой партнер? — речь изначально шла не об одиночной сьемке. — Надеюсь, это не лебедь?
— А, тебе понравилась моя работа? — «нет.» — Это Леда, царица спартанцев из античного мифа. Верховный бог овладел ею, приняв облик лебедя. Красивая легенда, но фотосессия была ужасная. Эта птица никак не хотела позировать, разбила камеру, обгадила фон и укусила модель. А твой партнер поприятнее. Познакомься!
Они с вижажистом извлекли из террариума довольно большую пеструю змею. Та высунула жало, с явным намерением проверить Райнхарда на съедобность.
— Этот гад хотя бы не ядовитый?
— Что ты, это питон, он совершенная душка!
Съемка затянулась часа на два. Неядовитый гад пригрелся на обнаженном теле лежащего под софитом Райнхарда и никак не хотел переползать в нужное фотографу положение. Он был довольно тяжелым и не слишком приятным на ощупь — особенно странно было чувствовать, как при движениях перекатываются под его чешуйчатой шкурой сильные мышцы и ребра. «Если это еще затянется, Кирхайс точно спалит, что я не дома.»
Змея, кажется, проголодалась — она пощупала лицо Райнхарда языком и начала как-то подозрительно сворачивать вокруг его тела свои кольца. Тот уже хотел сказать, что с него хватит, но тут фотограф наконец сделал несколько снимков, показавшихся ему идеальными, и объявил, что съемка завершена.
Все тело затекло и местами болело. Одеваясь, Райнхард понял, что змея оставила на нем странного вида синяки.
— Твои деньги, — бросил ему де Вилье, перекидывая снимки на компьютер. Перед монитором у него лежала карта таро, пятый аркан, Иерофант, или Верховный жрец.
— Откуда это у вас? — спросил Мюзель с деланным равнодушием. — Эта карта, зачем она тут?
— Просто я немного гадаю на таро, — ответил фотограф. — Верховный жрец во всех раскладах всегда выпадает как моя карта вопрошающего, поэтому я отношусь к ней как к своему талисману. Может, тебе погадать? Тебе нужен ответ на какой-то волнующий тебя вопрос?
— Нет, нет, спасибо, просто спросил, — Райнхард постарался скрыть разочарование и поспешил свалить.
Когда он выходил, ему показалось, что мертвый парень на фото следит за ним.
Комментарий к Глава 5. Верховный жрец
Эпиграф:
Без тебя я не могу существовать,
Без тебя…
С тобой я тоже одинок
Без тебя…
Фото с питоном навеяно знаменитой фотосессией Настасьи Кински: https://ic.pics.livejournal.com/ksukoystinen/12862850/56605/56605_original.jpg