Рапунцель не знает о том, что революция назревала уже давно. Восемнадцать лет назад, именно тогда, когда она и пропала, молодые правители управляли страной мудро и грамотно. Но постепенно, с каждым годом всё сильнее теряя надежду, их сердца ожесточались. Король находил единственное успокоение в бесконечных войнах и жестоких развлечениях, а королева, вынужденная проводить целые месяцы в одиночестве, постепенно сходила с ума: срывалась на служанок, устраивала истерики, тратила деньги горожан на бессмысленные вещи, постоянно повышая налоги.
Появление Рапунцель было для всех подобно лучу света во тьме. Кто-то всё ещё надеялся, что после этого король и королева одумаются, кто-то мечтал о тех днях, когда девушка сама станет королевой. А Юджин? Этот весёлый и благородный, несмотря на преступное прошлое, человек лишь доказывал, что Рапунцель способна помочь исправиться любому.
Куда теперь идти? Во дворец, где для неё приготовлена уютная камера и виселица? Девушка знает, что в тот же день, когда она сбежала, по всему королевству была разослана печальная весть: юная принцесса умерла. Видно, не выдержала горя. Ну а «неутешные» родители тут же облачились в траур.
Куда теперь идти? Рапунцель с грустью смотрит на свои зажившие руки. Проклятый дар, испортивший ей всю жизнь. Какой смысл исцелять, если ты не можешь никому помочь, даже себе? Девушка совершила глупость, рассказав родителям во всех подробностях о том, что произошло в башне. И с той же секунды за ней непрестанно стал следовать услужливый слуга со склянкой. На всякий случай.
Вернуться в башню? И что? Любоваться на пугающие картины прошлого, наполненные ещё живыми воспоминаниями? Она слишком слаба. Она не сможет.
Только сейчас она поняла, что значит жить на самом деле. Что значит «жить», «дышать полной грудью», что значит «жить, а не выживать». Она поняла, что такое дыхание жизни, и подобно солнцу, дарящему окружающим своё тепло, все, кто был рядом с ней, понимал это тоже. Все те, чьи сердца ещё могли это понять.
Где-то раздаётся хруст веток. Принцесса испуганно оборачивается и видит их: тех самых разбойников, что когда-то спасли Юджина.
- Куда-то собралась, красавица? – раздаётся грубоватый голос великана с крюком.
Девушка покорно останавливается. Какой смысл бежать безоружной против толпы вооружённых разбойников? Рапунцель сильнее укутывается в плащ и послушно подходит.
- Кто ты?
- Служанка, из дворца, - дрожащим голосом отвечает девушка. Мужчины наивно полагают, что она просто их боится, но на деле всё не так. Она почти рыдает от нахлынувших воспоминаний.
- А что в плащ нарядилась?
- Его Величество велел облить меня кипятком за то, что я…, - чуть осмелев, начинает принцесса, но её прерывают.
- Наслышаны мы, что творит Их Величество! – с ненавистью выкрикивает другой разбойник и плюёт на землю.
- Скажи, в какой стороне дворец? – чуть более ласково спрашивает всё тот же человек с крюком вместо руки.
- Там, - злобно бросает девушка и спешно уходит в противоположную сторону.
Рапунцель оборачивается и с грустью смотрит на уходящих бывших воров и негодяев.
- Пусть они ответят за их смерти, - кричит она им вслед.
- Клянёмся! – доносятся хор воодушевлённых криков.
Девушка разворачивается и уходит прочь, однако один разбойник всё ещё продолжает стоять на поляне. Странно, но ему показалось, что светлое лицо этой незнакомки ему знакомо…
Над лесом разносится протяжная песня то и дело прерываемая взрывом далёких орудий и криками воронов в пепельно-сером небе, и кажется, что от этих скорбных звуков, воздух меняется. В нём есть жизнь.
- Солнца яркий луч, путь найди во тьме,
Я прошу, верни, что так желанно мне.
Раны исцели, жизни свет пролей,
Я прошу, верни, что так желанно мне…
Желанно мне…
========== Ядовитые изумруды ==========