Когда я смог прийти в себя, то увидел рядом с собой прелестное лицо еще совсем юной Анюты, на губах которой застыл алый ручеек крови, медленно стекающий вниз по белоснежной коже. Я понял, что она мертва, но быстрота происходящих событий не давали мне возможности переварить все эти мысли и поверить в случившееся.
Я услышал крики сержанта, его отчаянные выстрелы, но все происходило в каком-то тумане, в какой-то странной густой мгле, где все потеряло свои очертания и смысл. Реальность растворялась перед глазами, сменяясь совершенно незнакомой тьмой, куда я стал стремительно проваливаться, чувствуя, как жгучая боль разносится по всему телу, не давая возможности сделать хотя бы маленький глоток воздуха.
***
Зима в этом году выдалась холодной, слишком суровой и какой-то недружелюбной, чего не было в те далекие мирные годы. Снег казался слегка колючим и одновременно горячим, обжигал онемевшую кожу ледяными прикосновениями, царапал ее, будто пытался через созданные им ранки пробраться внутрь человеческого тела, наполнить каждую клеточку и поглотить последние капельки тепла. А тепло сейчас было намного ценнее, чем даже нетронутый паек, прячущийся где-то глубоко в кармане.
Я не мог ни о чем думать. Мое тело лишилось сил, лишилось всего того, что позволяло ему называться живым. Если вы пройдете рядом и взглянете на меня, то, наверное, решите, что я уже давно покинул этот мир. Возможно, так оно и есть. Может, я действительно уже мертв? Тогда почему чувствую биение своего еще слегка теплого юношеского сердца, которое отчаянно пытается разогнать горячую кровь по стремительно остывающему организму? Почему так ясно ощущаю свое слабое, но такое живое и настоящее дыхание?
Еще совсем недавно эти мысли и не смели проникать в мою голову, боялись коснуться моего некрепкого сознания. Я не знал, что такое боль, что такое голод, что такое смерть. Эти понятия виделись мне чем-то далеким, неосязаемым, несуществующим. Война была лишь на слуху, о ней мы слышали из десятых уст, но не могли представить, что сможем увидеть эту Особу вживую, почувствовать ее обжигающее дыхание и ядовитый взгляд. Мы были детьми, и любое проявление жестокости казалось нам чуждым. Но времена изменились, человеческий разум помутнел. Зло вторглось в наши дома.
Пистолет-пулемет, еще не успевший остыть после очередного выстрела, был единственным источником тепла, горячий металл приятно обжигал тонкий слой бледно-синей кожи, и я пытался как можно сильнее прижаться к нему, чтобы ощущать себя еще живым и готовым двигаться дальше.
Выстрелы, крики, дрожь земли — все исчезло. Повсюду стояла странная и незнакомая мне до сего дня тишина, такая красивая и пугающая одновременно. Впервые за долгие дни я услышал говорливых птиц, их радостный и живой крик. В их обществе, к счастью, нет чувства, похожего человеческую жестокость, глупую и бессмысленную. Мы убиваем друг друга просто так, веря в какие-то высшие цели, силы, а на конце пути сталкиваемся с неуправляемым хаосом, из которого, к сожалению, не в силах создать полноценное будущее, ради которого мы все уничтожали.
В эти минуты я слышу голос прошлого, он спокойный, нежный, ласковый. Чувствую далекие и до боли знакомые прикосновения матери, горячие, как мой верный автомат. Она успокаивает меня, смотрит с такой любовью, мудростью, уверенностью, что мое сердце от подобных мыслей забилось еще сильнее, разгоняя по умирающему хрупкому телу остатки горячей крови. Я чувствую тебя, мама. Пожалуйста, не уходи. Будь рядом. Я не хочу оставаться один. Мне очень страшно.
Начинает смеркаться. Где-то поблизости раздаются чьи-то тихие и удивленные голоса. Безликие фигуры повсюду, они медленно передвигаются, что-то ищут, высматривают. Я пытаюсь услышать в их голосах знакомые слова, но мой слух настолько ослабел, что даже пение птиц стало восприниматься мной обычным бесформенным шумом.
Мои пальцы вгрызаются в твердый острый снег, сочатся кровью, но они уже не чувствую боли, поэтому их движения ничто не сможет остановить, ничто не сможет преградить им путь.
Я ощущаю рядом с собой чью-то руку. Сначала по ошибке принял ее за кусок льда, но когда мои пальцы изучили этот лежащий рядом предмет, то узнали в них знакомые человеческие очертания.