Все опасения начали подтверждаться, стоило им только въехать в городок. На вид, он был практически пустым. Жителей было крайне мало, что, мягко говоря, настораживало. Когда они спросили об этом местного главу (здесь всегда был не мэр, а именно глава города), тот объяснил это достаточно малоубедительным (по мнению самого Дирка) аргументом – большинство жителей поехало посетить другие города. Интересно также то, насколько обрадовало главу то, что ребята собираются остаться для проведения исследования по местной истории. Он сразу же вручил им ключ от Исторического общества и пожелал удачи.
После разговора с главой города они остановились на ночь в местном мотеле. На вид так себе, но жить, в принципе, можно. И главное – им никто не мешал.
Наступил поздний вечер. Джейк сидел и вовсю строчил первые заметки – как он сказал, «надо записывать наблюдения с каждого дня, чтобы потом составить действительно хороший доклад». Страйдер не возражал – во всяком случае, от него как всегда ничего особо не требовалось. Только притаскивать еду в номер. А это не такой уж и труд.
Дирк возился со своей катаной, которую на всякий случай взял с собой, изредка кидая взгляд на Инглиша. Хорошо, что его глаза были скрыты за непроницаемыми стеклами – иначе его друг бы уже давно знал, что Страйдер втихаря наблюдает за ним. Причём не в нормальном смысле…
Если говорить начистоту, Дирку давно нравился Джейк – ещё со школьной скамьи. Стоило им только познакомиться – и этот неунывающий авантюрист в старомодных прямоугольных очках, любящий синекожих красоток и фильмы о приключениях, серьёзно его завлёк. Отрицать это было бесполезно, потому Страйдер принял это и просто стал втихаря наблюдать за парнем. И не просто так – у него была личная коллекция фотографий Инглиша, сделанная, ясное дело, втайне от него. В такие моменты Дирк ощущал себя словно ниндзя – незаметный, действующий молниеносно и всегда добивающийся нужного результата…
- Эй, Дирк, я тебя спрашиваю. Ты где витаешь? – голос Джейка выдернул Страйдера из раздумий.
- М? Прости – задумался слегка. Что ты спрашивал? – спокойно проговорил он.
- Я спрашивал: как думаешь, что у них может храниться в Историческом обществе? – Инглиш чуть закусил губу своими крупными передними зубами (которые и так-то всегда были на виду) и мечтательно улыбнулся. – Наверняка какие-нибудь сокровища, оставшиеся от индейцев!
Дирк лишь негромко выдохнул.
«Ну, как всегда…» - подумал он, вслух же проговорив:
- Всё возможно. Завтра и посмотрим. А сейчас давай спать.
Джейк согласно кивнул и, отложив записную книжку на прикроватный столик, выключил лампу. Они оба устроились в кроватях и постепенно заснули…
Ночь пролетела как-то незаметно. И на удивление спокойно. Однако следующее утро началось с не самого приятного.
- Дирк. Дирк, проснись!
Парень слегка поморщился – дурная была у Джейка привычка расталкивать ни свет ни заря - и, нашарив на прикроватном столе свои очки, надел их. Затем поднялся и поглядел на друга.
- В чём дело?.. – слегка сонно проговорил он… и осёкся. Вид у Инглиша был крайне встревоженный. Он слегка помялся, затем негромко проговорил:
- Все люди куда-то исчезли!
========== Глава вторая ==========
Дирк слегка нахмурился в ответ.
- Если это такая весёлая шутка с утра пораньше, то уж прости, Инглиш – юмора я не оценил, - произнёс он.
- Да ёлки-палки – какие шутки?! – Джейк всплеснул руками. – Я недавно проснулся и хотел было сходить в административный отдел мотеля, дабы позвонить по телефону… И что я вижу? НИ-КО-ГО!
- Вот только не истери, - Страйдер откинул одеяло и потянулся за штанами и футболкой. – Может, туда пока просто никто не подошёл. Сколько сейчас хоть времени-то?
Инглиш снова замялся. Так, это уже совсем нехорошо. Дирк вопросительно поднял бровь.
- Ну?
- М… Да дело в том, что часы остановились… Причём везде, где бы я ни посмотрел, - проговорил парень, почесав в затылке.