Она сама не заметила, как оказалась в лесу. Девушка не помнила даже, как преодолела ворота, всегда плотно закрытые после роковой смерти Артема. Но ей сейчас было все равно. Главное, Даша одна, и никто не нарушит ее одиночества. Кроме…
— Ну, привет.
— Ты всегда здороваешься одинаково? — девушка догадывалась, что опусти она глаза, наткнулась бы взглядом на собственное мертвое тело.
— Постоянство это же хорошо, — Даша обернулась к призраку. Сейчас она точно была не в настроении для милых бесед.
— Что ты хочешь?
— Сделать то, что и обещала. Вернуть тебе память.
Старкова думала, что Дарья хотя бы пальцами щелкнет, но этого не произошло. Голову наполнили, словно суетливые мыши, чужие воспоминания. Но касаясь каждого, девушка понимала, что нет, на самом деле, это её. Первая стычка с Вадимом и перевернутая тарелка супа. Немая сцена в классе, где парень вот так просто защитил ее и даже ничего не потребовал взамен. Неловкий танец. Первый прием самообороны. Первая обида — она так виновата. Даже сейчас чувство вины засосало под ложечкой. Первый поцелуй. И первое нечто большее.
— Ну как? Насыщенные девять месяцев ты прожила под моим именем? — призрак чуть наклонила голову. Она совсем не была похожа на забитую, обиженную жизнью девушку, какой когда-то была. Смерть меняет людей.
— Вадим, — Даша упала на землю, совсем близко от собственного тела. Она попыталась вдохнуть запах сырой листвы, но ничего не почувствовала. Только тупую боль под ребрами. Это так несправедливо.
— Я задам этот вопрос единожды. Ты сможешь сделать выбор только один раз. А после просто будешь принимать последствия, идет? — Старкова сдавленно кивнула. Она смутно помнила, что говорил призрак в прошлый раз. Но тогда ее слова показались девушке пустыми и бессмысленными, и Даша их не запомнила.
— Ты можешь остаться собой. Дарья Старцева, то есть я, умрет. Навсегда. Вадим перестанет видеть в тебе ее черты, и ты забудешь, что когда-то ей была.
— И Вадима забуду? — призрак засмеялась. Она всегда делала это не вовремя
— Ну, конечно. Либо ты становишься мной уже навсегда. Не могу обещать, что ты снова сможешь увидеть этот мир, но по крайней мере твое прошлое с Вадимом останется реальным. Правда, Дарья Старкова перестанет существовать. Словно ее никогда и не было. Что выбираешь?
Кажется, ответ был очевидным. Даша села, сгребая пальцами землю, но снова зачерпывая лишь мертвый воздух. В голове вспышками мелькали воспоминания из двух миров.
— Мне нужен Вадим. Я выбираю его.
Ей снова стало очень больно. Словно острое лезвие топора легло на шею, разрывая кровеносные сосуды и дыхательные трубки. Даша действительно на секунду перестала дышать, провалившись в сжирающую, холодную темноту. А когда открыла глаза, поняла, что находится в узкой, продолговатой коробке. Без воздуха и лишних сантиметров, которые позволили бы ей двигаться.
Даша вытянула руки вперед на максимум, но локти все равно остались прижатыми к грудной клетке. Она дотронулась пальцами до шероховатой поверхности крышки. Она что, в гробу? Ладонь сжалась в кулак, девушка ударила со всей силы, и сверху через незаметные щели посыпалась земля. Даша ударила еще раз. И еще. Как тогда, когда кто-то запер ее в котельной.
В следующий раз кулак рассек ночной воздух. Девушка шумно вдохнула спасительный кислород, не сразу замечая расползающееся лицо. Густые брови нахмурились, между ними пролегла глубокая складка. Почти беззубый рот открылся, словно принадлежал рыбе, выброшенной коварной стихией на сушу.
— Пресвятая Богородица, я ведь хоронил тебя… десять лет назад.
Старик помог Даше выбраться, хотя глубоко внутри ему хотелось ударить ее лопатой по голове и притвориться, что он не слышал странный приглушенный крик и стуки, когда делал традиционный ночной обход. Но он не мог так. Девушка, за десять лет от которой уже ничего не должно было остаться, сейчас стояла прямо перед ним, испуганно рассматривая пугающие тени и мрачные изгороди могил.