— Очень красиво сказано, — похвалил один из сидящих за столом.
— А ну — ка пасти прикрыли! — рявкнул он, брызнув слюнями, — нам дали испытательный срок — полтора года за него мы должны изготовить по заказу самого правительства США пятнадцать ядерных ракет, которые впоследствии будут состоять на вооружении нашей Родины. Ясно?
— Ясно, но… ,-недоговорил Джек, сидящий ближе всех к начальнику, он был вроде доверенного лица и должен был сидеть ближе всех.
— А ну-ка закрой рот, гадина! — снова рявкнул он, — с тобой у меня вообще отдельный разговор, из-за тебя у нас исчез робот. Сейчас к нам мчится 500 тонн плутония, который если взорвется, разнесет всё западное побережье Америки. Хиросима по сравнению с этим просто детская питарда.
— Разрешите обратиться, — вежливо попросил Джек.
— Говори, — успокоился начальник.
— Почему вы решили, что поезд должен непременно взорваться? Ну да, побег робота моя вина, признаю. Но ведь во всем остальном мы всё равно первые. Мы подписали контракт с Аризонским заводом, их начальник согласился помочь нам, мы смело делим деньги пополам, производим ракеты и всё. Всё дальше будет идти как раньше.
— Нет не всё, не всё! — снова начал тот. — Спросите меня кто-нибудь, что я делал последние сорок минут? Кто-нибудь?
— Мистер Гиббс, — спросил Джек, — как вы провели последние сорок минут?
— Как провел? — переспросил Гиббс и бросил звериный взгляд на Джека. Эта сцена явно переходила в разряд театральных, — он меня спрашивает как я провел эти сорок минут?
Гиббс вплотную ткнул пальцем в нос Джека и обернулся ко всем, дескать видите, какой нахал!
— Меня дрючили, как изголодавшего солдата!!! — крикнул Гиббс и по рядам снова послышался хохот, более громкий. — Всем заткнуть тупые пасти! — опять рявкнул он. — Повторяю, дрючили. Не в прямом смысле конечно, если кто не понял! Известно ли вам господа, что произошло не далече, как два часа назад? — и он встал из-за крутящегося стула, начал расхаживать по кабинету взад-вперед, изредка бросая молниеносные взгляды на всех, кто сидел. — Известно, нет? Вы знаете, хочу вас успокоить, не вы одни такие, я тоже сорок минут назад узнал. И знаете, что со мной после этого было.
— Его дрючили, — шепнул еле слышно Джеку какой-то парень.
— Я щас ТЕБЯ буду дрючить, ублюдок лаборантский! — крикнул он и шибанул по столу с такой силой, что по нему прошлась ударная волна в виде легкого ветра, сотрясая все бумаги. — Пошел отсюда!
— Извините, просто я думал вы так скажете.
— Всё заткнись.
— Как он меня услышал, маленький, психованный, непросыхающий ублюдок, — подумал он.
— Продолжаю, и знаете, что мне сказали сорок минут назад? — он на три секунды замер, словно ожидая ответа, — мне сказали, что 30 километров восточнее нашего города объявился наш робот. Да, да, да. Тот самый робот, который сбежал год назад. Он перемочил за 20 минут 60 человек. Как вы думаете, что будет, если он направится сюда, в наш город. За день Лос-Анджелес превратится в руины. Он же не человек.
— Разрешите обратиться, — поднял руку Джек, словно школьник.
— Говори.
— У нас же был встроен механизм самоуничтожения, он умрет через… — он прикрыл рот рукой, — всё молчу.
— Через полтора года, — заорал Гиббс, заливая слюнями всё вокруг, — правильно ты ротик свой прикрыл, а то я тебе его сам навсегда закрою. Или дело говори, или приткнись. Мне тут без тебя дебилов хватает. — он обвел сидящих одним движением руки, — я не про вас. Итак, поскольку мы все работаем над одним проектом, я вас не постесняюсь и спрошу у только что заткнутого мной Джека.
Он повернулся к нему, гордо и с достоинством подняв голову, словно на какой-то телеигре.
— Джек, ты говорил с тем, с кем я тебе посоветовал.
— С Севером? — переспросил Джек.