Карновски не очень-то и любил читать книги, в основном из-за недостатка времени. Но порой приходится делать исключения. Поддавшись внезапному порыву чувств, стример медленно поднялся на ноги.
Джек Лондон. Это имя возникло в голове мгновенно, будто бы только и ждало своего часа. Творчество знаменитого американского писателя всерьёз заставляло задуматься о жизни и проблемах человечества. Антон вспомнил, как зимними вечерами он читал Полине о приключениях Белого Клыка, вместе с Бэком погружался в тайны лесов Юкона и путешествовал по Лунной Долине в компании Билла Робертса.
На прошлой неделе Карновски услышал от соседей о небольшом книжном магазине в нескольких кварталах отсюда. То что нужно! Он успеет вернуться домой до начала трансляции и немного почитать.
— Полина, — сказал мужчина мягким голосом, — я хочу купить новую книгу Джека Лондона. Говорят, неподалёку открылся книжный магазин. Не хочешь пройтись со мной?
Девушка почесала пузико лежавшему на её коленях мопсу и покачала головой.
— Извини, но я что-то устала за сегодняшний день. — Полина опустила радостно похрюкивающего пёсика на пол. — Моих сил хватит разве что на чай с эклерами. А они так вкусно выглядит, что у меня даже слюнки текут. Поэтому возвращайся поскорее, — её глаза хитро сощурились, — если не хочешь остаться без десерта.
Антон высушил и расчесал бороду, одел на голову федору цвета слоновой кости и, крепко обняв жену на прощание, вышел на лестничную клетку.
ВКЛЮЧАЕМ МУЗЫКУ (Library Theme/Tome of Knowledge)
https://www.youtube.com/watch?v=dVfOQj7-3vQ
Полчаса спустя…
Он начинал терять терпение.
Антон вышел из пятой по счёту лавки, которая по описанию соседей походила на книжную. Что за невезение! И куда же теперь идти — направо, налево?
Внезапно, в узком переулке мужчина увидел ярко светящуюся витрину. Странно, и как же он не заметил её раньше? Подойдя поближе, Карновски в изумлении застыл. Сияние исчезло.
Прямо перед ним находилась самая настоящая японская хижина. Ассиметричная, причудливо изогнутая крыша, как и само здание, была выкрашена в чёрный цвет. Широкие окна закрывали плотные бархатные шторы, не давая багровым лучам заходящего солнца проникнуть внутрь. Над дверью висела табличка: «Товары дядюшки Ватанабэ». Стример прислушался — кажется, внутри никого нет.
В любой другой ситуации Антон ушёл бы отсюда как можно скорее, но теперь его охватил странный азарт. Интересно, здесь можно купить книги?
Карновски постучал. Ответом была тишина. Нащупав ручку, он медленно и осторожно повернул её. Дверь едва слышно заскрипела и открылась.
Это была крошечная, тесноватая полутемная лавчонка, которая освещалась пятью лампадами, свисавшими с потолка. Повсюду стояли, лежали и висели странные предметы: огромного размера колода карт, кривые потрескавшиеся зеркала, камни с изображением зверей и птиц. Над прилавком висела связка чеснока и лавровых листьев.
Приблизившись, он начал внимательно изучать прилавок. Старые пыльные книги, свитки, какая-то рухлядь.
Но что это блестит вон там, в углу?
Не отдавая себе отчёта в действиях, стример протянул руку и схватил предмет. Это был небольшой серебряный амулет. На потемневшей от времени поверхности был выточен рисунок рогатой маски. Красные глаза, кривые зубы и длинный синий язык. Ну и уродец!
Не успел Карновски как следует поразмыслить над происхождением артефакта, как рука в чёрной перчатке схватила его за ворот и втащила в подсобку.
— Наконец-то я нашёл тебя! — насмешливо произнёс глубокий и низкий голос.
Только теперь Антон осмелился поднять глаза. Над ним возвышался незнакомец. Его лицо оставалось в тени, и только глаза за стёклами очков мерцали, словно два изумруда. Стример рванулся, но рука в перчатке держала его крепче слесарных тисков.
— Не спеши, — остановил его голос. — Ты куда-нибудь торопишься?
Мужчина поднёс к его лицу другую руку, сжатую в кулак. Антон попытался зажмуриться, ожидая удара, но внезапно заметил, что ладонь раскрывается. На чёрной коже перчатки белела горстка тонкого порошка. Прежде чем он успел что-либо понять или подумать, незнакомец поднял ладонь, дунул, и порошок облачком окутал лицо стримера.
Карновски ощутил ужасное жжение во рту, глазах и носу. Он начал задыхаться и кашлять. Слёзы выступили из глаз. Пальцы его царапали горло, а сам он судорожно хватал ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба.
Тем временем мужчина в чёрной юкате с улыбкой на лице наблюдал за его мучениями. Затем он загадочно проговорил:
— Желаю тебе приятных сновидений, мон ами.
Искры рассыпались перед глазами Антона, и он провалился в темноту.
========== 2 ==========
Комментарий к 2