— Никого вроде, — сообщил он друзьям. — Давайте по очереди! — Алик отодвинул в сторону штакетину забора, висевшую на одном гвозде. — И мухой вон к тем вишневым кустам! Только смотрите под ноги — помидоры соседу не подавите! А то мне папахен все ухи оборвет!
Мальчишки просочились в дыру и «на полусогнутых» засеменили к дальнему концу соседского огорода. В зарослях вишневых кустов они остановились перевести дыхание.
— Теперь огород Черновых аккуратненько проскочим, а в огороде бабки Панасихи боятся нечего — она слепая — не заметит, — сообщил Крепыш.
— Слышь, Ал, — позвал друга Андрей, притоптав высокие сорняки, росшие вдоль забора, — а тут проволока колючая везде намотана.
— Да, дядька Олег еще тот куркуль — весь огород колючей проволокой обмотал, — согласился Алик. — Но мы аккуратненько проволоку придержим: один лезет — двое колючку раздвигают. Давай, Дюха, ты первый.
Алик с Леньчиком осторожно, чтобы не пораниться, приподняли над забором проволоку. Андрей, наступая на перекладины, к которым были прибиты доски забора, ужом просочился в образовавшуюся щель. Следом за ним ловко проскочил Алик. А вот с тучным Леньчиком случился конфуз: спрыгивая, он неловко зацепился рубахой за штакетину и рухнул на землю, оставив на заборе большой клетчатый лоскут.
— Ну вот, — плаксиво запричитал он, — меня мать теперь прибьет — рубаха почти новая.
— Не ной, Пухлик, до смерти не прибьет! — шикнул на него Крепыш. — Рубаху залатаешь как-нибудь, а вот если нас Чернов в своем огороде поймает…
Леньчик притих, продолжая громко шмыгать носом, и снял с забора лоскуток от рубашки.
— Так, дуем вдоль забора, — проведя рекогносцировку, распорядился Алик, — тут у него малины тьма — не должен заметить!
Мальчишки на корточках поползли вдоль забора, скрываясь в малиновых зарослям.
— Черт, колючая зараза! — недовольно зашипел Андрюха, оцарапавшись до крови о молодой зеленый побег. Приспичило же по огородам тащиться…
— Тихо ты, Кучерявый! Немного осталось! Потерпи! — попросил Алик.
— Ладно уж, поползли дальше, — тяжело вздохнув, согласился Андрей.
Через десять минут, благополучно преодолев вторую полосу препятствий из колючей проволоки и пробежав через огород подслеповатой старухи Панасихи, исцарапанные приятели добрались до огорода Леньчика. Перебравшись в небольшой садик, под тень сливовых деревьев, мальчишки подползли к забору, отделяющему участок Леньчика от дороги.
— Ну и где ты своего деда увидел? — спросил Алик, разглядывая сквозь щель забора дом покойной Лукьянихи.
— Да прямо перед калиткой этот дедок ошивался, — ответил Леньчик.
— Ладно, посмотрим. Гони колечко! — Алик требовательно протянул руку.
— Держи. — Леньчик достал из кармана колывановскую находку и положил её в раскрытую ладонь Алика.
Мальчишка подкинул кольцо на ладони, поймал его, а затем надел на средний палец правой руки. Кольцо с трудом налезло на толстый палец Крепыша.
— Маловато чутка, — произнес он, сжимая пальцы в кулак, — хилый был мертвяк…
— Ну, есть? — нетерпеливо поинтересовался Кучерявый.
— Не-а, пока нет никого, — покачал головой Алик. — Подождем немного.
— Дай мне посмотреть, — попросил Кучерявый.
— Смотри. — Алик потянул за кольцо, но оно застряло на пальце. — Блин, не снимается!
— Может, за мылом сбегать? — предложил Леньчик.
— Погоди! — Алик поплевал на палец, после чего принялся «свинчивать» плотно сидевшее колечко. — Уф, наконец-то! — Помучившись некоторое время, ему, наконец, удалось освободиться. — Держи, Кучерявый.
— Ты бы его хоть протер! — возмутился Андрюха. — С него слюни капают!
— Какие мы нежные! — фыркнул Алик, но колечко все же протер обратной стороной футболки. — Пойдет?
— Пойдет, — кивнул Андрей, проталкивая палец в кольцо.
— Ну, видишь кого? — полюбопытствовал Леньчик.
— Не вижу, — тряхнул кудрями Андрей. — Может тебе почудилось?
— Так же как и тебе? Был дед! Зуб даю! — Леньчик вновь обиженно засопел.
— Может колечко только на Леньчике работает? — предположил Крепыш. — Андрюха, снимай эту побрякушку и отдай её Пухлику.
Надев кольцо, Леньчик прилип к забору. Но на улице по-прежнему никого не было.
— Ну, увидел своего деда? — Кучерявый толкнул Пухлика локтем в бок.
— Не-а, пацаны, у меня тоже пусто, — разочарованно протянул мальчишка. — Но я не придумал, вот хоть на чем покляну…
Ленчик, бросив еще один взгляд на улицу, неожиданно замолчал, бледнея. Он отпрянул от забора и начал пятится до тех пор, пока не уткнулся спиной в побеленный ствол старой сливы.