Этот довод стал решающим, и девочки двинулись в лес, стараясь поскорее скрыться за деревьями. Идти долго не пришлось: метрах в десяти от поля земля шла под уклон вниз, так что любой спустившийся тут же пропадал из виду.
- Кто точно знает, куда идти? – спросила Лена, тревожно поглядывая по сторонам. Хотя она бывала здесь уже не раз, история о волках, собаках и отгрызенных конечностях заставила её иначе воспринимать всё вокруг.
- Найдём, - беспечно ответила Катя. – Я примерно представляю направление.
Справа раздался тихий треск сломавшейся ветки. Девочки дружно обернулись и увидели Марину – новенькую девочку, переведшуюся к ним в класс только в конце сентября.
- Вы куда? – удивилась та, поправляя свитер.
- А ты откуда? – парировала Катя.
- В туалет ходила, - Марина была тоненькой и на вид какой-то болезненной. Дружбу завести в классе пока ни с кем не успела, хоть и сидела за одной партой с Витькой – футболистом, постоянно списывавшим у каждого, кто был не против.
- Мы тоже, - соврала Оля. – Скоро вернёмся.
- Ты никому не говори, что мы ушли, - сказала Лена. – А то искать начнут.
- Вон туда можно, - показала в кустики Марина. – Очень удобно. Далеко лучше не ходить.
- Спасибо, мы как-нибудь разберёмся! – сурово ответила Катя.
- Нет, я серьёзно, - Марина не спешила уходить. Она стояла на тропинке, заложив тоненькие руки за спину и слегка покачиваясь на носках. – Вы что, не слышали про исчезновение?
Девочки переглянулись.
- Какое именно? – настороженно спросила Катя.
- Двое мальчиков пропали в этом лесу.
- А-а, - разочарованно протянула Оля. – Про это мы знаем.
- Ты что, боишься? – прищурилась Катя.
Новенькая на подначивание не отреагировала. Впрочем, ей простительно: она ещё не разобралась, что к чему. Ничего, Катя поставит её на место.
- Хочешь с нами? – предложила она, окидывая Марину взглядом с ног до головы. – Мы собираемся найти ту самую пещеру, в которой пропали мальчишки.
Новенькая удивлённо подняла брови. Вид у неё сделался глуповатый.
- Зачем? – спросила она.
- Просто так, - пожала плечами Катя. – Для интереса. Или ты боишься?
- Мы вот не трусим, - сказала Лена, переглянувшись с Олей.
Марина задумалась.
- Вы знаете, где пещера? – спросила она, наконец.
- Найдём, - ответила Катя. – Ну что, ты с нами?
Лена дёрнула себя за рыжую косичку и зашептала подруге на ухо:
- Ты уверена, что стоит брать её с собой? А если она нас выдаст?!
Катя отмахнулась. Идти на попятную было поздно. Теперь либо всем возвращаться на поле и прыгать через скакалку, либо идти к пещере вчетвером.
- Если пещера большая, можно будет поиграть в чудовище, - сказала Марина.
- Что за глупости? – насупилась Катя. – Какое ещё чудовище?
- Очень весёлая игра. Мы в прошлой школе в неё часто играли. Один человек прячется в пещере, а другие бегают мимо, и их нужно ловить.
Катя фыркнула.
- Это для мелкотни!
Марина смутилась.
- Я же и говорю: в прошлой школе, - начала она оправдываться, но Катя развернулась и зашагала дальше в лес.
- Если ты с нами, то пошли, - бросила она через плечо.
Оля и Лена двинулись следом. Новенькая переступила с ноги на ногу, оглянулась в ту сторону, где за деревьями было поле, и догнала девочек.
- Посмотрим, что за пещера, - тихо сказала она Лене.
Та улыбнулась, украдкой взглянув на Катину спину.
- Тебе не страшно? – спросила Марина. – Только честно!
- Немножко! – шепнула Лена. – Но я думаю, всё будет нормально. Это просто страшная история, которая случилась уже давно.
- И что?
- Ну… значит, можно не бояться.