К его досаде, пока он находился в квартире, поперёк одной из улиц застрял снегоуборщик, и пришлось объезжать. Как назло, трижды попал на красный свет. Игорь взглянул на часы: он уже начинал нервничать. Обратная дорога оказывалась минут на пять длиннее…
Наконец, он припарковался на первом попавшемся свободном месте и побежал в музей. С чёрного неба валил мокрый снег, фонари слепили глаза, массивное здание нависало над сквером, густо засаженным тополями. Горело всего несколько окон в правом крыле – там, где проводились детские занятия.
На проходной Игоря окликнул охранник.
- Мужчина, вы куда?! Закрыто!
- За ребёнком! – откликнулся, едва обернувшись, Игорь.
Темпа не сбавлял: не до фанаберий! Где-то в этом огромном тёмном здании ждёт Ника. Ждёт и не может понять, почему папа не пришёл за ней.
Утешало лишь то, что договорились встретиться у гардероба – по крайней мере, Игорь знал, где искать ребёнка. Только бы Ника не вздумала куда-нибудь отойти…
Взбежав по ступеням, он ворвался в фойе и остановился, глядя по сторонам. Массивные колонны уходили ввысь, теряясь во мраке, таящемся под расписным потолком. В глубоких нишах справа и слева лежали тени.
Здесь царили тишина и пустота: похоже, всех остальных детей уже забрали. Игорь взглянул на висевшие возле входа круглые часы. Оно опоздал на девять минут. Не так уж и много…
Гардероб располагался справа. Именно туда Игорь и направился. Его торопливые шаги гулко разносились по фойе музея. Раньше оно не казалось ему таким просторным. Теперь же стены и потолок словно удалились, раздвинулись. Вот что значит отсутствие людей…
По дороге к гардеробу Игорь не встретил никого, а на вешалках не оказалось ни единой курточки: все посетители оделись и покинули гардероб. Все! Включая, Нику. Но куда она могла пойти? Он же ясно велел ей ждать папу здесь.
Игорь растёрянно огляделся. В груди появилось неприятное сосущее ощущение.
Куда идти, где искать?
И тут – о чудо! – распахнулась дверь мужского туалета, и оттуда вышел охранник.
Он был толст и лыс. На одутловатом лице застыло брезгливое выражение. При виде Игоря охранник остановился в замешательстве.
- Вы кто? – спросил он, слегка попятившись. – Закрыто! – в его глазах мелькнул страх.
- А где все? – брякнул Игорь, обрадовавшись, что нашёл хоть одно живое существо в этом царстве тишины и пустоты.
- Кто все? – нахмурился охранник. – Нет никого. Домой ушли, - он распрямился, вспомнив о своих обязанностях. - Музей закрыт, так что, гражданин, проследуйте к выходу!
- У меня ребёнок пропал!
- Ребёнок? Как это? Где?
- Да вот здесь, в музее.
Охранник снова нахмурился. Окинул Игоря подозрительным взглядом.
- Объясните толком.
Пришлось изложить всю историю – вкратце, потому что Ника где-то ждала, а вот где – ещё предстояло выяснить.