Он странно дергался, под шкурой перекатывались мускулы, на глазах удивленного и обеспокоенного Хока, даже забывшего на минуту о хищных тварях вокруг, конь трансформировался непонятно в кого. Шкура видоизменилась, превратившись в прочную чешую, голова тоже трансформировалась, а вслед за ней и челюсти, обзаведшиеся длинными и острыми клыками. Уголек угрожающе всхрапнул и ринулся на врагов. Часть животных попала под удары копыт, некоторых Уголек просто загрыз, благо теперь его зубам могли позавидовать многие хищники. Хок продолжал стрелять так, чтобы не попасть в Уголька. Остатки стаи просто сбежали.
Уголек протоптался еще раз по недобитым хищникам. А потом выбрал себе тушку поупитаннее и начал ее поедать, отрывая куски мяса. Хок чистил оружие, стараясь не смотреть на это безобразие. Уголек еще раз попил воды из озера, зайдя поглубже. А потом подошел к Хоку и улегся рядом, уткнувшись в него мордой.
— Ты у нас герой и всех спас. Но как же ты меня напугал, обалдуй. Давай превращайся обратно, — ласково сказал Хок, потрепав Уголька по морде.
Вид у того был растерянный и смущенный. Немного успокоившись, он трансформировался обратно в коня. Помощник шерифа очень надеялся, что хищники не вернутся в ближайшее время. Он не сомневался, что бандиты наблюдали за ним, и завтра придумают что-то еще.
Полудемон и Уголек спокойно проспали всю ночь, устроившись на другом берегу озера, подальше от трупов. А утром помощника шерифа разбудили выстрелы. Местный проводник провел группу другой тропой, а они уже атаковали бандитов, прячущихся в долине.
Вынырнув из воспоминаний, Хок подозвал Уголька, пора собираться домой.
========== Глава 19 ==========
Лаура была буквально на седьмом небе от счастья, в душе все цвело и пело. Она, наконец-то, получила долгожданное предложение руки и сердца от Тима. Изящное колечко украшало ее палец. Для приличия она немного подумала, но согласилась. Где-то на границе сознания мелькнули воспоминания о Хоке, чтобы тут же исчезнуть. Полудемон неизвестно где находится и когда появится, а Тим здесь и сейчас. Знакомство с родителями прошло просто замечательно. Маме очень понравился спокойный и воспитанный бухгалтер. Теперь вся женская половина семьи усиленно готовилась к свадьбе, выбиралось платье, прическа, а также куча ну очень нужных мелочей. Отец только добродушно посмеивался, глядя на это. Хотя за дочь волновался ничуть не меньше.
В один из дней Хок отправился к Лауре. Они довольно давно не виделись после его возвращения из Рассильской империи. Красавица-квартеронка была не одна, в квартире находился еще какой-то тип, чувствовавший себя явно как дома, и сразу же не понравившийся Хоку.
— Хок, познакомься это Тим, — Лаура не знала, как себя вести в этой ситуации. На визит полудемона она точно не рассчитывала, погрузившись в подготовку к свадьбе с головой.
Лаура отправила Тима в комнату, а Хока отвела в гостиную. Мысли немного путались. Зная о взрывоопасном характере помощника шерифа, она решила подстраховаться. Не то чтобы она ему не доверяла, но осторожность не повредит.
— Я не вовремя? — уточнил полудемон.
Женщина смутилась и замялась.
— Тим сделал мне предложение. Мы собираемся пожениться, — на одном дыхании выпалила она.
— А фамилия у этого Тима есть?
— Тим Ральф Бьерн. Он бухгалтер.
— Ты уверена, что хочешь этого?
— Да, — ответила Лаура.
— Что ж, желаю счастья, — Хок развернулся и ушел.
В душе бушевала буря отрицательных эмоций. Задетое самолюбие, собственнические чувства и оскорбленное мужское эго тоже вносили свою лепту. Его променяли на какого-то мягкотелого типа с кабинетной работой. Бухгалтеров Хок не любил.