— Голосовать, — раздражённо заявила Друэлла. — Никто ведь не хочет умирать, правда? Кто за то, чтобы поддержать в войне сторону полукровки?
Проходили секунды, но ни одна рука не поднималась. Все медленно осознавали, во что это может вылиться.
— Кто за то, чтобы поддержать Альбуса Дамблдора и этот его Орден драной птицы? — так же раздражённо спросила Друэлла.
— Но ведь это необязательно, — резко сказала я, снова привлекая к себе внимание. — Самым верным решением сейчас будет сохранять нейтралитет. Тянуть время. Войну затевали не мы, так что не нам и расхлёбывать. Дамблдор ведь тоже не так уж и чист на руку, как кажется.
— Она права, — сухо заметила тётя Мел. — Я голосую за нейтралитет.
— Я тоже, — Альфард улыбнулся и тоже поднял руку. — В этой войне побудем нейтральной стороной.
Несколько рук так же поднялись, сначала неуверенно, потом более твёрдо.
— Голосование завершено. Вариант с поддержанием нейтралитета принят без оппозиции, — Орион улыбнулся и, усевшись на своё место, улыбнулся. — Предлагаю пока никому не покидать Блэк кастл. Здесь куда безопаснее, чем в любом другом месте.
— Что делать с детьми? Они ещё числятся в школе, некоторые только должны пойти, — задумчиво поинтересовалась тётя Ви, обнимая одной рукой старшего сына, сидящего рядом с ней.
— Пусть идут, — махнул рукой Лукориус. — Хуже не будет.
***
Я сидела в своей комнате Блэк кастла и черкала карандашом в блокноте. Итак, скоро наступит 1971 год. Это приблизительная дата начала Первой магической войны. Мне будет шестнадцать и я только-только закончу Хогвартс. Если верить словам Беллы, тогда и будет первое сражение, в котором я буду участвовать. С содроганием я представляла ужасы грядущей войны.
Леди Кассиопея, хмуро глядящая на меня с портрета, наконец, не выдержала:
— Детка, почему ты так беспокоишься? Неужели ты думаешь, что здесь с тобой может что-то случится?
Я мягко улыбнулась и покачала головой, откладывая тетрадь и смотря на женщину.
— Я боюсь не за себя. Честно сказать, я прекрасно понимаю, что буду во всём этом участвовать. Можно сказать, считаю себя почти единственным человеком, которому по силам справиться с Томом. Но я переживаю за тех, кто рванёт со мной. И я не знаю, как их уберечь… у меня это плохо получается, — я закусила губу, вспоминая случай с Люциусом. Леди Кассиопее я рассказала всё, справедливо полагая, что хуже не будет.
Женщина покачала головой и наконец, впервые за несколько дней, улыбнулась.
— Ты сильная, сильнее многих здесь собравшихся. И ты это знаешь. Не недооценивай себя и других, Нарцисса. Если кто-то и пойдёт с тобой, то это только их выбор. Просто знай, что рядом с тобой есть люди, которые готовы жить и умереть ради тебя.
Я знала. И это как раз-таки пугало.
***
Лето выдалось дождливым, пасмурным и скучным. Все ощущали надвигающуюся угрозу, но все делали вид, что всё отлично. В замке теперь сновали волшебники. Блэков было действительно много. Дорея Поттер также переехала в семейное поместье, взяв с собой семью. Мои слова о кончине её единственного сына глубоко затронули душу женщины. На меня она какое-то время смотрела, как на восьмое чудо света. Побаивалась даже. А потом, вроде как подумав, что я всё-таки ещё ребёнок, начала проводить со мной больше времени. Обнимала меня, учила вышивать, проводила много своего свободного времени вместе со мной за книгами.
Сириус и Джеймс подружились. Теперь они были практически неразлучны. Я подумывала о возможных вариантах развития событий. Ну, знаете, тихое устранение пока что неопасного Питера и замена его на Северуса в дружной компании Мародёров.
На Косую аллею я отправилась вместе с Дженни. Мы купили новую школьную форму, зашли за учебниками и кое-какими книгами, потом посидели в кафе-мороженном Фортескью. Люди ходили по улицам радостные, предвкушая начало нового учебного года. Кое-где говорили о квиддиче, о новых исследованиях в области магии, о политике, журили министерство.
— Знаешь, в последнее время папа очень обеспокоен, — задумчиво пробормотала Дженни, помешивая ложечкой свою порцию лимонного мороженного. — Всё говорит о том, что Министр не может защитить нас от действительно опасных вещей. Конечно, мне этого не говорят… но он говорил по камину с друзьями, да и с мамой кое-что обсуждал.
— Тебе страшно? — резонно заметила я, отправляя в рот ещё одну ложку прохладного лакомства. — Что ж, мне тоже.
Мы немного помолчали и я, пожав плечами, продолжила:
— Может показаться, что мне плевать, но ты бы знала, что у нас творится. Все в Блэк кастле, родичи постоянно обновляют защиту, из хранилищ достали почти все хоть мало-мальски нужные артефакты. Все на ушах, нас даже не хотели пускать в школу.