— О нет, не надо! Терпеть не могу, когда дети плачут! Послушай, Мирабелла: господь слишком занят, чтобы наказывать маленьких девочек. Если он допустил создание магии, то значит, он хотел этого, разве нет?
— Господь добрый.
— Ну, а разве ты злая? Или эта книга? Или я, с такими-то лапками?
Мира посмотрела на розовые подушечки на лапках Озрозона и уверенно кивнула. Такими лапками даже муху не обидеть! Он точно не злодей. Да и она тоже не злая, друзья подтвердят! А книга, как в принципе книга может быть злой или доброй? Она же не разумное существо.
— Но ты ведь заберешь мою душу? — почти с надеждой спросила Мира. Ей хотелось услышать «да», не потому что она бы с радостью отправила свою душу в ад, а потому что иначе у нее никак не складывалась картинка. Не может быть что-то безвозмездным. За все нужно платить.
— Нет, — покачал головой Озрозон. — Я не демон, Мирабелла. Я был создан автором гримуара для его защиты. А автор — обычный человек, как и ты. Только чуть более умный. Но и ты станешь мудрой, если будешь использовать эту книгу.
— Но зачем это кому-то? — спросила Мира, рассматривая гримуар на вытянутых руках. — Зачем кому-то делиться со мной знаниями, ничего не желая взамен?
— Потому что иначе эти знания бы пропали, — пояснил Озрозон. — Знания ничто, если никто их не знает, прости за глупый каламбур.
Мирабелла снова взглянула на странного кота, еще колеблясь.
— Ты правда меня не обидишь?
— Я не могу обидеть владельца гримуара.
— Почему там было написано, что меня возненавидят?
— Потому что люди не любят тех, кто владеет тайным знанием. Если кто-то узнает о том, что ты можешь колдовать, тебя все будут ненавидеть. Будут завидовать тебе. Можешь считать, что это та самая плата, о которой ты так волнуешься, Мирабелла.
Мира закусила губу. Всеобщая ненависть, да? Но разве кто-то в целом мире любит ее? Кому-то есть для нее дело? Нет. Значит, ничего не изменится. Значит, она ничем не жертвует.
Мирабелла глубоко вздохнула и приняла решение. Озрозон смотрел на нее внимательно, с любопытством, а увидев улыбку на ее лице улыбнулся в ответ. От этого зрелища Миру передернуло.
— Так… Как ты сказал тебя зовут?
— Озрозон, — в третий раз повторил он.
— Я буду звать тебя Оззи! — улыбнулась Мирабелла. — Ты можешь звать меня Мира. Скажи, Оззи, на что способна эта книжка?
— Заклинания, записанные в гримуаре, могут выполнить любое твое желание. Я покажу тебе, если ты дашь мне прикоснуться к твоему лбу; так я смогу прочитать все твои мысли. Разрешаешь?
Более не колеблясь, Мирабелла взяла Оззи в руки и пододвинула к себе. Он был теплый и пушистый, как настоящий кот, только таким черным, что казался не живым существом, а очень глубоким углублением в пространстве, как яма. Теплая лапка Оззи легла на ее лоб.
— О, я вижу, — он посмотрел на нее почти с сочувствием, — ты несчастное дитя… Хотя о чем это я! Ведь ты герцогиня!
— Да, я герцогиня! — улыбнулась довольно Мирабелла. — Герцогиня Мира!