Мы стояли там лицом к лицу, буквально сверля друг друга взглядом. Я устала от выкрутасов Мэйв. Она не вела себя так до отъезда в Европу на съемки своего нового фильма. Я не знала, произошло ли что-то в поездке или, может, уже здесь, но что-то изменилось и вовсе не к лучшему.
— Я совсем не хочу тебя обижать, — сказала она.
— Я бы поверила, если бы ты перестала это делать. Что-то случилось в Европе, Мэйв? Или по возвращении домой ты обнаружила нечто, отчего разозлилась на меня и моих мужчин?
— Мой сын считает тебя и твоих мужчин своими родителями, а не меня. Это больно, Мередит.
— Я сожалею об этом, и мы готовы принять предложение об участии в реалити-шоу, чтобы ты смогла больше времени проводить дома.
— Я тебе еще в больнице сказала, сколько сделала на своем последнем фильме, Мередит, контракт на реалити-шоу и рядом не стоял. Мы откажемся от своего права на личную жизнь за копейки. Если уж на то пошло, они заснимут, что Лиам не считает меня своей мамой, что для него это слово — пустой звук. Думаешь, я хочу, чтобы меня так унизили на национальном телевидении?
— Ты так говоришь, будто Лиам бросает тебя ради кого-то другого. Он ребенок, он не понимает.
— Я Мэйв Рид, Золотая Богиня Голливуда. Я не могу предстать перед всеми проигравшей кому-то, даже первой принцессе фейри, родившейся в Америке.
— Ты ведь сейчас не о Лиаме?
— Я была секс-символом с начала шестидесятых годов, Мередит, и все же ты заполучила внимание самых желанных мужчин королевского двора. Я понимаю почему, но вся моя карьера построена на моем имидже. Мой агент и мой специалист по связям с общественностью полагают, что реалити-шоу может навредить моему образу, который я создавала десятилетиями. Я одна из самых востребованных и желанных женщин Голливуда, но не могу конкурировать с тобой в своем собственном доме.
— Это мнение твоего агента и специалиста по связям с общественностью или и твое тоже?
— Наше общее.
— Ты серьезно?
— Да, Мередит, в этом городе решает репутация. Если люди посчитают кого-то вроде тебя гораздо более желанным, чем я, это повредит моему доходу и, возможно, отразиться на кассовых сборах моих фильмов.
— Что значит «кого-то вроде меня»?
Она захлопала своими большими прекрасными глазами, глядя на меня с тем же выражением лица, что я десятки раз видела у нее в фильмах. Я поняла, что это для нее один из способов скрыть свои истинные чувства от посторонних. Не знаю, все ли актеры грешат этим, но она поступала именно так: начинала играть. Это была ее версия непроницаемого лица копа — лицо актрисы.
— Ответь мне, Мейв, что ты имела в виду под «кого-то вроде меня»?
— Я имела в виду тех, кто не является секс-символом кино, — ответила она.
Я покачала головой.
— Ты не об этом говорила.
— Ну так поведай мне, о чем же я хотела сказать, раз уж я сама не знаю.
— Ты полагаешь, что Брилуэн смогла с такой легкостью зачаровать меня, потому что я недостаточно чистокровный сидх, как и Китто?
— Я этого не говорила.
— Ты избегаешь ответа на вопрос, и это так в стиле сидхов, ведь мы никогда не лжем напрямую. Мы лишь увиливаем, пока собеседник не услышит в наших словах то, что сам хочет, а потом позволяем ему в это верить.
— Ты слишком усложняешь, Мередит.
— Разве?
— Да, и это прямой ответ на вопрос, — сказала она.
— Единственный, что ты мне дала, но это не ответ на интересующий меня вопрос, верно?
— Оставь это, Мередит, пожалуйста. Прости, если я как-то задела тебя.
— А что если не оставлю?
— Да что с тобой сегодня, Мередит?
— Могу спросить тебя о том же.
— У меня сегодня была назначена встреча, и они уже настаивают, чтобы я вернулась к съемкам. Я сказала им, что хочу побыть немного со своим сыном, но я одна из тех, кто приносит им немало денег, и год без фильмов с Мэйв Рид сильно ударит по их карману.
— Ты еще и недели дома не пробыла, — поразилась я.
— Если я снова уеду, Лиам просто забудет, кто я такая.
Я шагнула к ней и коснулась ее руки.
— Ты можешь отказаться?
— Я всегда могу отказаться.
— Навредит ли это твоей карьере, вынудит ли тебя нарушить условия контракта?