- Мальчик мой, ты мне льстишь.
- Ни в коей мере. Без вас я бы, наверное, уже давно бы умер от холода.
- Льстец, как и все вы, мужчины.
Володька мысленно усмехнулся, но был готов поспорить, что губы пожилой женщины тронула слабая улыбка. Приняв чашку с чаем, студент сделал несколько глотков, после чего открыл шкатулку и галантно вручил Старой Ветоши золотой медальон.
- Прошу. Если я не ошибаюсь, это и есть ваш подарок.
Старая женщина осторожно взяла медальон, очень аккуратно провела по нему пальцами, открыла. Несколько секунд она держала его в руках, после чего прошептала:
- Да, это он. Как же давно это было… Но я до сих пор всё вижу как наяву.
Слепые глаза пожилой женщины смотрели в пустоту перед собой, пока руки медленно гладили медальон. Володька поспешил отвернуться в сторону и принялся старательно разглядывать пламя в камине. Не хватало ещё раз ненароком подсмотреть мысли Старой Ветоши.
Несколько минут в комнате висела тишина, лишь было слышно, как трещат дрова в камине. Затем Старая Ветошь словно проснулась. Покачав головой, она убрала медальон во внутренний карман и прошептала:
- Спасибо тебе, мой мальчик. Ты не представляешь, насколько этот подарок был важен для меня.
Сделав глоток чая, она поднялась на ноги и поманила Володьку за собой.
- Идём мой мальчик. ОН хочет поговорить с тобой.
Студент залпом допил горячий чай и поспешил следом за хозяйкой. Старая ветошь отвела его на задний двор, где было сделано нечто вроде алтаря, выглядевшего довольно жутко. В центре лежало нечто, напоминавшее костяной треугольник. От него буквально физически веяло чем-то недобрым, а также, на самой грани слышимости, мерещился тихий тревожный гул.
Пропустив Володьку, Старая Ветошь жестом указала на алтарь.
- ОН ждёт тебя, мой мальчик. Не заставляй его ждать.
С некоторой опаской студент ист - фака приблизился к алтарю. Гул и ощущение чего-то недоброго усилились. Переборов себя, Володька осторожно коснулся костяного треугольника. В следующий миг окружавший его мир исчез. Вокруг него раскинулась бескрайняя Пустота. А прямо перед студентом ист - фака парил Чужой. Его чёрные глаза пристально разглядывали Володьку.
- Ну что же, не скажу, что я впечатлён, но тем не менее, тебе удалось выполнить первую часть моего поручения и выжить. Это вселяет определённую надежду. Теперь слушай внимательно. Этот амулет отправит тебя назад в твой мир. Для этого ты должен будешь обагрить его своей кровью. В своём мире, ты должен будешь найти человека, по имени Дауд. Он наёмный убийца. Ассасин, один из лучших. Когда найдёшь его, передай этот амулет ему. Как только он обагрит амулет своей кровью, его перенесёт обратно в родной мир.
- И как же я должен буду его найти? – мрачно поинтересовался Володька.
Искать профессионала-убийцу студенту совсем не хотелось. Чужой, посмотрел на студента, как на клинического идиота, и бесцветным голосом произнёс:
- Используя Знак. В конце концов, это же твой родной мир, тебе должно быть виднее.
Ага, виднее. Володька как наяву представил себя, расклеивающим объявления на фонарных столбах: «Потерялся наёмный убийца. Известно лишь то, что зовут его Дауд. Всем, кто что-либо знает о нём, обращаться по телефону указанному ниже». А ещё лучше обратиться в «Жди меня». К слову, о внешности…
- А как он выглядит-то ты можешь показать мне?