Климэн Ченара молча взяла со стола остро заточенную палочку для письма и с каменным выражением лица прочертила на руке четыре тут же поплывшие кровью линии: три вертикальных и одну горизонтальную, наперекрест. Кровь сверкнула золотистой зеленью, а затем порезы растаяли. Артасий незаметно ущипнул себя, пытаясь проснуться. Потом почувствовал, как на затылке выступает неприятный липкий пот, а сердце заставляет кровь бешено стучать в ушах.
- Эти фокусы... как ты это делаешь?
- Это дар высших сил, – пояснила девушка с убийственным спокойствием и снова прочертила кровью знак, который горцы, все еще надеющиеся на что-то, вырезают на всех детях своего племени. Донадеялись...
- Этого не может быть, – Артасий заставил себя успокоиться и поверить в собственные слова. – Ты не первая, кто говорит, будто чувствует в себе талант. За века войны тысячи приходили вот так и заявляли, мол, я обда. Сумасшедшие, рьяные патриоты, талантливые колдуны и просто авантюристы. Но обду, истинного властителя нашей страны, убили.
- И у всех тех людей светилась кровь?
Артасий почувствовал, что земля снова уходит из-под ног. Никакое колдовство не могло заставить кровь светиться этим оттенком.
- Обда родилась, – подытожила Климэн Ченара. – И обда – я. Я пришла за своей властью.
- За какой еще властью?
- Над Принамкским краем. Ты владеешь половиной. Отдай ее мне.
Таких наглых особ Артасию Сефинтопале видеть еще не приходилось. Это ж надо! Пришла с улицы, одетая невесть во что, и власть ей подавай! Ту, к которой сам Артасий старательно и понемногу шел всю жизнь, и которую совершенно не намеревался ни с кем делить, будь то обда или зеленая лесная крокозябра.
- Ты всерьез рассчитывала, что я сейчас возьму и собственной рукой подпишу добровольное отречение в твою пользу?
- Да, – как ни в чем не бывало кивнула девушка. – Возьмешь и подпишешь. Для тебя будет лучше, если прямо сейчас.
- Это что, угроза? – он знал, что сумасшедшая (а она явно, как говорят сильфы, стукнулась об тучу!) безоружна.
- Я обда, – повторила Климэн Ченара. – Если мне не отдают власть, я прихожу и забираю ее сама. Веды пятьсот лет воюют за обду – за меня. И вот, я пришла. Мне нужна власть.
- Всем она нужна... – пробормотал правитель, совершенно сбитый с толку этой наглостью и самоуверенностью.
- Для меня власть естественна, – снисходительно пояснила обда. И остро прищурилась: – Отдаешь?
Хотелось отдать ей все и прямо сейчас. Это было чуждое, непонятное желание, и Артасий настолько испугался и разволновался, что не ответил на вопрос согласием. Он внезапно понял, что любит править вчетверо сильнее, чем предполагал, а обда, возможно, и ненастоящая. И на этот счет можно даже проконсультироваться со специалистом.
- Эй, у дверей! Позвать ко мне Эдамора Карея! Плевать, что спит, я жду его немедленно.
- Проверить хочешь? – усмехнулась Климэн Ченара. – Что ж, проверяй.
- Откуда ты вообще такая взялась? – поинтересовался Артасий, тыльной стороной ладони вытирая взмокший затылок. Девчонка не просто говорила с ним, как с равным, но еще и внушала свое явное превосходство. Это было неприятно. Это пугало.
- Издалека.
- “Приходит обда обычно издалека, и усталым пеплом дорожная пыль на башмаках ее, но взгляд ясен и преисполнен знания...” Я тоже читал легенды, не надо пытаться меня ими подкупить. Из какого ты города? Вернее, судя по твоей одежде – из какого села?
- Я родилась в Принамкском крае, и этого тебе достаточно.
Разговор все не клеился, поэтому Артасий был необычайно рад, когда в кабинет наконец подоспел заспанный (похлеще того привратника) Эдамор Карей. Самый известный колдун и вояка Принамкского края был куда старше правителя и, судя по черной шевелюре, имел горские корни. Эдамор Карей носил короткую бородку клинышком, а его левый глаз заметно косил.
- Вот, сударь Эдамор, полюбуйся, – правитель старался говорить твердо и насмешливо, но под уничижительным взглядом посетительницы получалось с трудом. – Явилась очередная обда.
Брови колдуна изумленно приподнялись.
- В самом деле? И что она говорит?
- Я не говорю, я показываю и приказываю, – холодно вмешалась Климэн.