— Собачье вымя! — сказала она, наконец, позабыв о манерах. — Ты что — псих?
— Прекрасно! — очень вовремя сказал сзади Гримда, пока принцесса не начала пререкаться с тренировочным чучелом вслух. — Прекрасно, Ваше Высочество! Смотрите, тут кольца лопнули, и мешок вы заодно разрубили!
Из условного плеча, действительно высовывался пук соломы.
— А здесь клинок разогнул кольцо! Очень хорошо!
Принцесса кивнула, повернулась и пошла к казарме. Однако, девица, приколотая мечом к шесту, как подкова гвоздем к воротам, не унималась:
— Ты что сделала? — вопила она издали принцессе вслед. — Я же тебе не враг! Я же тебе друг! Подруга я тебе! Кто еще о тебе побеспокоится? Хочешь одна на всем свете остаться, с королевством своим затюканным, без кружева и карт? Ишь какая выискалась, слова ей уже не скажи, сразу в обидки! Недотрога!
Принцессе на глаза попалась бочка с дождевой водой, из которой пили солдаты, и в голову пришла прекрасная мысль. Восхитительная!
— Привыкла, понимаешь, руки распускать, принцессочка! А еще жалуешься, что тебя никто не любит! Куда ты? Кто ты, вообще, без меня? А? Кто ты?
Принцесса не тормозя прошагала к бочке, стянув на ходу подшлемник, ткнулась в край животом и, зажмурившись, с ходу проломила лбом тоненькую корочку льда. Ледяная вода ударила по коже, завыли уши, обручем стянуло шею. Как хорошо! Тихо! Никаких голосов! Ноги принцессы отделились от земли, и она стала медленно погружаться в ледяную тьму.
Не успела она, впрочем, даже начать скучать по воздуху, как неведомая сила выдернула ее из бочки, подняла и установила где-то на сухой земле. Хлюпнули по лицу мокрые волосы, холодные капли побежали с мокрого воротника вниз по телу. Принцесса втянула воздух пополам с ледышками, и на голову тут же упало полотенце.
— Что же вы творите-то?! — голосом фрейлины Лавейны сказало полотенце и стало немилосердно елозить и тереться об голову, не разбирая, где задняя ее часть, а где передняя. — Как же можно, Ваше Высочество! Вы же королевское достояние!
Принцесса попыталась выбраться из полотенечной хватки, но чьи-то руки крепко держали ее за пояс и воротник.
— Дочь короля? — услышала принцесса голос с акцентом.
Полотенце, наконец, слезло с головы, принцесса открыла глаза и увидела начальника варханского конвоя. Гримда осторожно отпустил ее шиворот, убедился, что она не падает, и пошел навстречу варханцу, загораживая собой королевское достояние.
— Здорово, Важдр!
— Это дочь короля Арранты?! — варханец попытался обогнуть Гримду, но с тем же успехом мог бы попробовать пройти насквозь крепостную стену. — Мне надо жаловаться Ее Высочеству!
— Пойдемте, пожалуйста. — Лавейна потянула принцессу прочь.
— Они не платят варханскими золотыми! Таможня нам серебро сует!
Принцессу буквально утащили в казарму, но она еще успела услышать, под рык варханца о том, что ему нужно говорить с королевой, видимо, в запале забыв, как будет «принцесса» по-аррантийски.
Вечером, когда служанки помогали принцессе помыться, одна из них вдруг сказала:
— Ваше Высочество! — принцесса обернулась и увидела, что служанка смотрит ей куда-то в плечо, как будто увидела там паука. — У вас тут мышцы!
Принцесса для пущего впечатления крутанула плечами и провела руками по бокам. Служанки впечатлились.
Неизвестно, что там могло перемениться за восемь дней, но постоянные упражнения дали о себе знать. Физически принцесса чувствовала себя великолепно — упругой, быстрой и сильной. И еще стройной. К сожалению, к этому замечательному телу сверху была прикреплена голова, польза от которой была сомнительна, а вред очевидным.