Чаща была непроходимой, лишь русла пересыщающих ручьев служили тропами. Лес был мало знаком и надеяться на то, что уйдя в сторону, сам не собьёшься с направления, не проходилось. А вот пройти охотнику через лесной массив быстрее других, это по силам.
Но, как это не редко бывает, чужая земля не бывает приветлива , и охотник знал наверняка, что за лесом кто- то приглядывает. С каждым шагом он хотел обернуться, чувствовался чей- то пристальный взгляд. Тропа вдоль ручья петляла и сбивала, держала настороже. И что- то не ясное мелькало перед взором охотника постоянно - полустертые знаки, как метки прямого пути, были вырезаны на камнях у корней деревьев, маленькие живые фигурки с пуговицами белых глаз сопровождали Ийсу, прячась в тени бурелома. Он видел их краем взгляда, отворачиваться нельзя, надо смотреть под ноги - померещиться может всякое, а оступившись можно и... Но то ли любопытство взяло свое, то ли движение справа от себя на рефлексы охотника так подействовало - не сбавляя шаг, повернул голову, отвлекся от тропы. Тут же земля ушла из-под ног и корни деревьев со мхом под ногами, описав дугу, перевернулись вверх ногами. Тело дернуло, и охотник Дор Ийса повис вниз головой, сдавленным по рукам и ногам телом, болтаясь, как гусеница на паутине. " ...Вот каково это - попасть в силки"
Если есть петля, где- то недалеко и тот, кто ее поставил. Дор перестал барахтаться. " Сопроводитель из Мидры так себе - я попался, а его и следа рядом нет... Где же ты, охотник этого леса?"
- И что ты здесь забыл?,- голос был сердит, но мягок - женский. Дор почувствовал что- то острое затылком.
- Я всего лишь иду в Южную Империю на заработки. Видимо сбился с пути и попал на эту тропу. Извини, если нарушил твои законы.
- Нарушил что?
- Он сказал " извини", неужели тебе этого недостаточно? - знакомый голос с хрипотцой прозвучал сзади в семи - восьми шагах.
"Мидра-Старец, и рад тебе и проучить тебя не мешает"- подумал Путник.
- Надо было догадаться, у кого хватит наглости пускать охотников в мои владения. Старый, тебя это забавляет?
- И тебе здоровья, Мичана. Отпусти путника и помоги нам.
- Помочь? В чем?
- Алида идет по его следу.
- Не думай, что я этого не знаю и не узнала это меч.
Путы щелкнули, и Дор еле успел вытянуть руки, чтобы, свалившись вниз, не сломать себе шею.
- Вы издеваетесь! - злобно, вскочив на ноги, вскрикнул Дор, хватаясь за рукоять топора,- я вам не куль с прошлогодней шерстью, вымещать на мне свои обиды!
Охотник обернулся и увидел Хранительницу леса: белые, видимо седые, волосы, заплетенные в мелкие косички, выбивались на плечи из под капюшона, лицо закрывала черная повязка. И глаза - зеленые, с искоркой. Эти глаза могут заставить кого угодно опустить оружие и сменить свой гнев на покой или смущение.
- Пошли, воители.. Алида уже спускается по тропе Перевала.
Мичана свернула с тропы и, с легкостью лесной кошки, нырнула в чащу - Дор еле успел проследить место лазейки в буреломе и нырнул следом, но достаточно неуклюже, оторвав часть ворота куртки и ободрав сучком щеку, выкатился на поляну за буреломом, как им же упомянутый куль, сердито бранясь и поминая предков рудокопов. На ходу отряхиваясь, поспешил следом за Мичаной- легка на ноги Хранительница, успеть бы. Бежать пришлось долго - лишь к вечеру они оказались у дома на берегу озера. Хотя дом этот и напоминал больше землянку.
- Заходи, охотник рода Серых,- предложила Мичана.
Дор ступил на порог и обернулся, ища взглядом Старца