Алида скомандовала:
-Расставить силки, добыть провизию, разбить лагерь. Окрай леса - мы увидим беглеца ночью. Свет его костра в степи выдаст его. Ночью мы его и настигнем.
Но разбойники и изгои не имели обыкновения не испытывать жадность: бить, так всех, от мала до велика, грабить, так до последнего, все без меры - не каждый шанс может повториться.
Расставленные силки брали все, а если не брали, то калечили зверье - моряк, неумелый охотник.
Вечерние сумерки спускались на лес. У костра ватага разбойников сидела кругом, гогоча - младший, Шим по прозвищу Весло, рассказывал о своих похождениях в поселке рудокопов на границе Лохматых хребтов.
- Упиралась она и сбежать даже попыталась. Но какой толк прятаться от меня в сено, если отожрала такую филейку? Подошел я, гляжу - торопилась, аж подол задрался. Ткнул в мякоть торчащую кинжалом ей, она как взвизгнет и опять бежать, да застряла в оглоблях. Что я, разве не воспользуюсь этим шансом?
Дружный истеричный надсаженный смех раздался над поляной.
Не смеялась лишь Алида.
Хмурилась, прислонившись спиной к стволу старой ели. Не спалось. И тревога - не ясное и незнаемое до этого чувство появилась вдруг.
И дозор не смеялся. Мерещились сквозь бурелом не очерченные тени с огоньками глаз. Маленькие, со степного пса тени. Один из дозорных пошел в обход, не сводя взгляда с чащобы. Подойдя к Алиде, наклонился и доложил:
- Все спокойно. Но на ночь надо развести огонь и выставить дозор больше - зверье, похоже охотиться ночью.
Алида кивнула.
Все ближе спускалась ночь на поляну в лесу. Разбойничий отряд утихомирился - все спали. Вместе с ночью по лесу шла дымка тумана. Стелясь по пологу мха, огибая могучие стволы сосен. Дозор подремывал опираясь на копья, не чувствуя ни угрозы ни тревог. Туман стелился по их ногам, нежно овивая, аккуратно, не тревожа дремы забираясь под брони.
Шим - тот самый молодой рассказчик, угодивший в первый дозор, не без помощи своего языка: шутить над женскими слабостями и прелестями тоже надо уметь, особо уметь, коль знаешь, что глава твоего отряда - баба вспыльчивая; открыл глаза. "Ничего, только ночь и ночной туман. Липкий только вроде... и ведет себя странно". Туман полз вверх поравнявшись высотой на уровень глаз Шима. Молодой разбойник ощутил, что не может разомкнуть рта - все тело сковано. Из тумана засветились два ярких, голубых глаза и, поманив, увели Шима во тьму ночи, под полог бурелома.
Так, одного за одним, бесшумно, забрал туман дозор. Маленькие фигурки, мелькая в тумане, кольцом окружали спящих.
Вдруг Алида проснулась - тревога разбудила, согнав остатки сна.
- Встать! За оружие!,- голос прозвучал резко и громко, но спящие, как будто не слышали.
Алида вскочила на ноги, натягивая брони и следом тетиву лука.
- Встать! Встать! К оружию, олухи!