- Господи, дай мне сил снести до конца свой тяжкий крест! - безмолвно молился Филипп. Его страдания были столь невыносимы, а настырность бесов столь велика, что бедный старик в этот момент желал только одного - скорейшей смерти. Вероятно, это не прекратилось бы никогда, если бы ни благородный юноша атлетического сложения, застывший у изголовья болящего. Его решительный, суровый вид не оставлял бесам ни малейших шансов. Грозно взирая на презренное отрепье, он окружил отца Филиппа облаком яркого, радужного света, и страждущая душа обрела относительный покой. В адрес юноши градом посыпались угрозы и проклятия. Сходу смекнув, что больше им здесь делать нечего, злобствующее полчище метнулось врассыпную туда же откуда и пришло. Устало откинув голову, пастор облегченно вздохнул и снова впал в забытье. Когда священник пришел в себя, то сквозь прозрачный туман мутноватых глаз, он сумел рассмотреть ту, с кем так жаждал пообщаться напоследок. Недолгим, нездоровым взглядом он обвел всю комнатушку и, удостоверившись в том, что кроме Наины и Марианны здесь больше никого нет, медленно вымолвил:
-Марианна, дитя мое, я хочу с тобой поговорить...
-Я вас слушаю, святой отец!- она, было, сделала шаг к нему, но священник ее поспешно остановил:
- Нет, Марианна, близко не подходи! Это черная болезнь... очень опасная!
Ему становилось все хуже и хуже, но Филипп был уверен, что Бог не возьмет его до тех пор, пока он не выполнит Его последнее поручение. Собрав весь остаток сил, священник вяло промямлил:
-Все случилось со мной и многими на острове, из-за тебя, девочка... Но ты, мое бедное дитя, ни в чем неповинна. Этот мерзавец... он использовался тебя гнусным образом... В этом виновен твой отец, приблизивший к тебе негодяя...
В знак протеста Марианна отрицательно замотала головой.
- Нет, он лишь жертва мошенника!- попыталась возразить девушка.
- Я его предупреждал...
- О отец Филипп можно ли винить того, кто склонен видеть вокруг себя только доброе, и кто имеет в себе потребность нести людям радость и свет? Батюшка желал как лучше... - На щеках Марианны заблестели слезы.
- О, как я его понимаю! Однако же столько беды!!! Слепец!
- Вы не правы! Я и только я одна во всем виновата! Я давно знала кто он такой! Знала и молчала... боялась...
Филипп без слов понял ее душевные терзания. Сострадая бедняжке, он плакал и сам. Однако чувствовал, времени у него осталось немного, а он хотел успеть сказать все, что должен был сказать этой печальной, отчаявшейся душе, которая собиралась совершить непоправимое. Филипп должен был ее остановить. Поэтому предварив Марианну, которая уже открыла рот, чтобы ему снова возразить, он мягко проговорил:
-Марианна, мне теперь не до прений! Выслушай! Силы зла обошлись с тобой весьма премерзко... Но Писание учит нас стойко преодолевать все тяготы жизни в соответствии с Его Словом. Так будем же держаться древнего предания! Несмотря ни на что будь покорна до конца, даже до смерти! Прими в сердце то, что скажу и храни вечно... Что поделать скорбь и насилие будут процветать на земле еще долгое время... Но ты крепись, дитя... - продолжал он, преодолевая порывы кашля, которые все чаще прорывались и мешали старику нормально изъясняться. - Удали печаль с чела... Бог с тобою... несмотря ни на что, твое семя ...благословенно!- всякое слово давалось ему с большим трудом. Но он должен, должен успеть, все сказать! Набрав больше воздуха в легкие, вопреки пульсирующей боли в голове, пастор снова заговорил:
- Тебя ждет крупное потрясение... Но обещай мне одно - чтобы ни не случилось, своего первенца ты сохранишь!
- Обещаю, отче!- машинально брякнула Марианна, растирая слезы по мокрому и распухшему от рыданий, лицу.