Бильбо ничего против приятной прогулки не имела: есть время полюбоваться видами, догнать волшебника и расспросить его о местных красотах, позамирать на площадках, пожирая ажурные постройки восторженным взглядом. Равновесие она не теряла и даже не пыталась, но заметила, что будто по команде рядом с ней каждый раз останавливается ближайший из гномов и тоже любуется, переводит дух – ровно до того момента, как барышня не двинется дальше. Некоторое время мисс Взломщица позволила себе в отместку за такой детский присмотр посверлить взглядом спину в плаще с подбоем из волка – но спине от этого было ни жарко ни холодно, король продолжал степенно двигаться к цели.
Наконец, они достигли, фигурально выражаясь, порога – небольшая площадь перед домом Элронда вполне тянула на этакое царское преддверие, и не успела Бильбо как следует рассмотреть великолепные статуи – прозвучал рог, гномы сбились вместе, а она сама оказалась ровно за королевской спиной, теперь потыкаться в волков можно было хоть носом! Впрочем, Взломщице захотелось из вредности подергать короля за черную прядь, что так настырно этот самый нос щекотала, но сейчас явно было не время раздражать и без того не особенно мирного Дубощита - шли переговоры!
Благодаря мудрому вмешательству Гэндальфа и редкому миролюбию Владыки ситуация не стала более острой, их приняли как гостей и встретили со всем доступным эльфам радушием, то есть гномы, конечно, были не в восторге, но рассчитывать на что-то иное не приходилось. То, что король мрачен, даже по своим королевским стандартам мрачности, очень, Бильбо отметила мельком – уж больно интересно было обсуждать с Линдиром приготовление салатов из свежих овощей и особенности эльфийской рифмы. Мисс Бэггинс всегда обладала нетипичными для хоббитянки – обычной хоббитянки! – увлечениями, так что достойный собеседник воспринимался как настоящая редкость.
Торин меж тем был занят обсуждением истории клинка и самых безопасных троп на восток, но взгляд нет-нет да и обращался к кудрявой шумной Взломщице, а она все стреляла глазами в этого темноволосого эльфа, все хохотала заливисто, на ходу рифмуя какие-то мелодичные слова, вызывая смех ответный – и в итоге Король выдернул Бильбо с лавочки, объясняя себе этот поступок тем, что она, как его Взломщица, обязана быть в курсе таинственных дел с картой. Никто больше не обязан, кроме него и Балина, а она обязана!
Бильбо уже второй раз за день услышала треск своей одежды и грустно подумала о необходимости заняться шитьем – уж больно гномы страстные спасатели и (кто бы мог подумать!) собеседники. Впрочем, король у них вообще подвержен разного рода порывам, а сегодня на его долю выпало множество испытаний, так что мисс Бэггинс великодушно его простила, а после знакомства с лунными рунами – простила от всей души! Это было в тысячу раз интереснее любых упражнений в остроумии с Линдиром!
После занимательной беседы с Элрондом все трое возвратились к своей Компании. Увидевший ясный путь достижения цели Торин больше не выглядел ни уставшим, ни мрачным, Балин был весел, Бильбо - воодушевлена: Приключение все больше виделось ей идеальным. Тем большим сюрпризом для неё стал приказ готовиться к отбытию – привести себя в порядок, пополнить запасы провизии, вздремнуть до ночи, а к ночи быть готовыми выдвигаться. И это в свою очередь означало, что у хоббитянки опять не останется времени побеседовать с эльфами! Взломщица изо всех сил постаралась подавить тяжелый вздох: в конце концов эльфы бессмертны, а ей предстоит ещё возвращаться домой той же дорогой, так стоит ли расстраиваться? Зато впереди её ждет самый настоящий дракон!
Уже когда отряд почти совсем бесшумно и незаметно миновал границы Ривенделла, Бильбо заметила, что король опять пребывает в мрачной задумчивости, и даже подивилась про себя – когда только снова расстроиться успел? Потом стало очень не до настроений – начался жуткий ливень, грохотал гром, сверкали молнии, и в их призрачном свете Компания разглядела новую напасть: каменных гигантов!