Мы выбежали на Гранд-авеню, на самую людную, несмотря на дождь, улицу поблизости от пригорода. Здесь легко затеряться, однако свет фонарей, напротив, может помочь мне выследить его. Чёрт, не вижу никого бегущего! Если только… Я заметил человека в спортивном костюме, нервно переволакивающего левую ногу. Серый цвет сходится, рана сходится.
В два-три прыжка я пересёк дорогу, вызвав суматоху в движении автомобилей, и оказался прямо вплотную к убийце, но тот, как знал, снова побежал, на этот раз уже быстрее. Видимо, боль в ноге отступила из-за наплыва адреналина. Не спорю, это захватывает, но мои силы уже почти на исходе. Нужно больше заниматься активными видами спорта. Чёрт, а я уже весь промок, хоть и купил зонтик, который в спешке пришлось бросить. Да уж, бежать с ним было бы затруднительно.
Снова повернув, наш спринтерский дуэт вошёл на черновую улицу. Отсюда забирают мусор жилых многоэтажек. Сеток здесь, к сожалению, нет, но свернуть ему тоже некуда. Выжимая всего себя, я настиг убийцу и схватил его за плечо. В тот момент звонкий женский голос пискнул:
- АЙ, больно!
Что за нахрен… Моя рука стащила капюшон, из-под которого выпали длинные светлые волосы. Два голубых глаза, поблескивающих в сумраке вечера, уставились на меня. Серый спортивный костюм на самом деле был почти белым, просто он уже промок под дождём и сильно испачкался. Лицом убийцы оказалось столь знакомое мне лицо Джульетты. Такого финала Шекспир не мог и вообразить. Она… Не сходится. Лиза никак не могла изнасиловать Дженифер, надеюсь.
- Что ты там делала?!
- Ты соврал! Ты поцеловал меня, а сам убежал к ней. Пойми же, только я могу быть рядом с тобой! Мы созданы друг для друга.
- Что ты там делала?
Я сделал тон более спокойным, понимая, что убийством здесь и не пахнет. Слишком много деталей не сходится: Лиза не была дома у Дженифер, она не могла её изнасиловать, Лиза также слишком глупа для фальсификации улик.
- Только я должна быть рядом с тобой, но ты всё время убегал от меня к ней! Вы вместе ходили по магазинам и ели в ресторанах. Ты не можешь бросить меня. Мы же любим друг друга!
Ходили по магазинам? Я вспомнил тот самый поход к старику Фэнгу и фигуру, наблюдавшую за нами под дождём. Это был не случайный прохожий. Но мне плевать. Вся эта ситуация лишь говорит мне, что я снова просчитался. Теперь ясно, почему в прошлый раз я не слышал шороха в кустах. Ответ прост – его не было. Лиза сразу пошла домой после слежки за Клаустом, однако в этот раз она следила за мной. Это спутало карты и… подставило Дженифер под угрозу. Чёрт, от девушек одни неприятности! Мне нужно срочно к мосту.
- Стой, не бросай меня! Ты… не можешь меня оставить…
Достала.
- Могу. Вот он я и я ухожу.
*ХЛЮРП ХНЫК*
- ПОСТОЙ!
Вот же недалёкая дура из самых недалёких дур. Ты не просто отвлекла меня, а поставила жизнь Дженифер под угрозу. Если бы не ты, то сейчас я бы следил за ней и не допустил бы её гибели. Дождь уже утихает, значит, время почти вышло. Твою мать, оно уже вышло. Каждая минута промедления повышает вероятность смерти Дженифер в разы. Я бросил грустный взгляд на кулон, болтающийся на шее. Тот по-прежнему полностью прозрачный. Он не начнёт заряжаться, пока не наступит шесть часов завтрашнего дня. Меня обыграла случайность.
Выбежав на дорогу, я уцепился за первый попавшийся автобус и повис на нём, держась за оконное крепление, сделанное из резины. Вдруг окошечко открылось, и из него высунулась голова:
- Проезд оплачиваете?
- У меня проездной.
Я свободной рукой раскрыл сумку и достал документ. Человек, высунувшийся из окна, улыбнулся и спрятался внутрь транспорта, а я всё так же сбивал своим телом капли дождя и ловил брызги из-под колёс проезжающих рядом машин. Кое-как удерживаясь, я достал смартфон и отправил сообщение офицеру Тёрнерсу. Если он на дежурстве, то точно приедет к мосту как можно скорее. Лишь бы успеть…
11:02 вечера, автобусная остановка «Въезд в Спрингдейл».
*ПШШШШШШШ*
Двери закрылись, и автобус тронулся в сторону Хантсвилла. Дождь уже закончился, но я проиграл. К этому времени в прошлый раз я уже шёл домой, так что Дженифер мне уже не выследить. Забавно, но сейчас Миа снимает свой новый ролик. Она даже не подозревает, что я узнал о ней всё.
Забежав под мост, я уставился на мокрые следы. Даже расположение такое же, как и в прошлый раз. Всё так же натоптано в одном месте дамской обувью, а потом дорожка переходит в продавленную тропинку к реке, разделенную на две вскоре сплетающиеся части. Что же здесь произошло?
Я решил внимательней осмотреться, но не нашёл ничего, что могло бы хоть как-то прояснить ситуацию. Нужно сосредоточиться. Дженифер умрёт только к часу ночи, так что, хоть она уже и попала в лапы убийцы, но время после дедлайна ещё есть. Слегка прикинув возможности, я решил последовать по тропинке из вытоптанной травы.
Острая, как бритва, листва речных растений резала не только кожу на руках, но даже одежду. Время от времени я натыкался на гнёзда мышей, в страхе разбегавшихся от моей поступи. Когда две тропинки срослись в одну, я наткнулся на выдавленное место. Здесь точно кто-то лежал, нет, перекатывался. В дождь добровольно таким заниматься никто не будет.