Кристи недовольно поджала губы, а потом улыбнулась и как-то по-особому свистнула. Молли тут же отозвалась на свист заливистым лаем и, едва не перекувырнувшись через голову, со всех ног бросилась к девушке. Кристи, рассмеявшись, присела на корточки и ласково потрепала собаку по шее и ушам. Та восторженно запрыгала, пытаясь облизать ее лицо.
– А ты ей нравишься, – с теплотой в голосе заметил Рей, поравнявшись с ними. – В отличие от этого, – он ткнул пальцем в сторону Сэма, – ненавистника животных. Ему, представляешь, не нравится, когда его с утра облизывают.
Кристи задрала голову и, щурясь от солнца, посмотрела на него снизу вверх.
– Знаешь, – сказала она совершенно невинным тоном, – думаю, это зависит от того, кто именно и что облизывает тебе с утра. Попробуй поэкспериментировать.
– Кристи! – борясь с желанием дать ей хорошего пинка, грозно прикрикнул Сэм, стараясь не смотреть на глубоко задумавшегося Рея. – Заткнись и… поехали уже.
Солнце ощутимо клонилось к горизонту. Согласно карте, до ближайшей гостиницы ехать предстояло еще часа полтора, не больше, поэтому Сэм немного расслабился и перестал гнать, справедливо полагая, что усталость может сыграть с ним дурную шутку. Кристи тоже вроде бы поуспокоилась, перестав донимать Рея, и последний час молча смотрела в окно.
– Скоро будем на месте, – сообщил Сэм, сверившись с картой. – Даже успеем нормально перекусить перед сном.
Ответом ему послужило одобрительное восклицание. Сэм покосился в зеркало и поймал сосредоточенный взгляд Кристи. Сердце екнуло от недоброго предчувствия.
– Дай мне руку, – сказала Кристи, протягивая к Рею ладонь. Тот недоуменно заморгал, но послушно выполнил требуемое. Кристи повернула его ладонь тыльной стороной вниз, а потом с силой провела по ней ногтем большого пальца, вспарывая до крови.
– Эй! – заорал Сэм, вторя болезненному вскрику Рея. – Ты что творишь, стерва старая?!
– Не кричи, – отрезала Кристи непривычным повелительным тоном. – И какая я тебе старая, я всего на двадцать пять лет тебя старше, мальчишка! Ты, – обратилась она к побледневшему от испуга Рею. – Надень и никогда это не снимай, слышишь?
Она протянула Рею один из своих браслетов. Парень бросил вопросительный взгляд на Сэма, который поглядывал за происходящим в зеркало заднего вида, и тот, подумав, кивнул. Рей без колебаний защелкнул браслет на своем запястье.
– Умничка, – похвалила его Кристи. – Он замаскирует твой свет, сделает его не таким ярким. На твои способности, впрочем, он не повлияет, это не ограничитель. А ты должен научиться пользоваться ими и как можно быстрее. Если, конечно, хочешь жить.
– Способностями? – растерялся Рей. – Но у меня нет никаких особых…
Кристи безудержно расхохоталась.
– Ты – Артефакт, – отсмеявшись, напомнила она. – У тебя огромные способности. Ты можешь влиять на людей, подчинять их своей воле, управлять ими. Ты уже это делал, просто не отдавал себе отчет. Физически ты слаб и ни на что не годен. Ты не сможешь ни сражаться, ни сам защитить себя. Поэтому ты должен научиться заставлять других заботиться о себе. Любить тебя так сильно, чтобы они с радостью умирали за тебя. Вот в чем твоя сила. Останови здесь.
Последняя фраза относилась к Сэму, и тот резко ударил по тормозам, останавливая машину. Кристи распахнула дверцу, свесила ноги наружу, а потом обернулась.
– Я немного отвлеку их, – весело сказала она и подмигнула. – А вы пока двигайтесь дальше, мальчики. Моего колдовства хватит ненадолго, только пока не испарится вся кровь.
Она показала пальцем на свою грудь, и Сэм увидел, что подвеска-ключ была вся перемазана в крови Рея. А потом, моргнув, с удивлением осознал, что смотрит на двух Реев сразу. Один, бледный как мел, прижимал к себе рыжего щенка, второй улыбался хорошо знакомой развязной улыбкой и собирался выпрыгнуть наружу.