Возвращаясь же к Тевинтеру… Конечно, последующие поколения имперцев прислушались к тому, что все «соседи» считают их ужасными монстрами и решили, что раз уж ненавидят и боятся, так пусть хоть не просто так – тем более, магия крови и призывы всех мастей – сильнейшая магия из всех доступных широкой общественности. А нужда в мощном оружии у перманентно воюющей и раздираемой вялотекущей пародией на гражданскую войну державы более чем велика.
Процесс превращения вполне приятного для его жителей, хотя и теократического государства, поклоняющегося семи мудрым богам в страну «кровожадных чудовищ» начался ещё тысячу лет назад, занял не одно поколение, но ныне самое северное человеческое государство представляет собой не слишком радостное место.
Забавно, но современные обитатели севера гораздо ближе к «всемилостивому Создателю», чем церковники: в конце концов, магистр Банастор бежал из Империи после того, как за ним начали охотиться, узнав об экспериментах по скармливанию душ рабов и заключённых своим ручным демонам и разрушению душ для создания стабильных каналов в Тень.
Но это так, отстранённые размышления, неплохо помогающие скоротать путь по унылому королевскому тракту. А причина их вон, впереди идёт, покачивая нижними девяносто и вызывая у Кусланда и нашего храмовника обильное слюноотделение.
«Интересно», – подумал я, с научным интересом присматриваясь к этой парочке. – «Если предложить «по пути» завернуть в Жемчужину, они сильно будут отнекиваться? Алистер однозначно до последнего – у храмовником с сексом дело обстоит никак, да и у только рекрутированных Стражей тоже. А вот Айдан… Вряд ли вообще будет. Но как быстро её приняли, несмотря на милый характер!»
– Подъём, господа, к нам идут новые клиенты! – весело сказал один из людей в кожаной броне, до этого момента сидевший около одной из телег, преграждавших проезд по тракту. Я заинтересованно посмотрел на лежащий поблизости труп храмовника: очевидно, его пытались освежевать, не сняв доспехи… Ну, или просто очень похоже. Не знаю даже, чему поражаться больше: недостатку сообразительности работников ножа и топора или избытку усердия у них же: вскрыть доспех из весьма неплохой на вид стали практически голыми руками – это сильно. Интересно, что они рассчитывали там найти, кроме немытого тела и маленького серебряного нагрудного знака Андрасте? Их же всё равно никто не покупает… Точнее, покупает, но в церкви: за монополией на предметы веры храмовники следят лишь чуть менее бдительно, чем за оборотом лириума.
– Ээээ… Как-то они не очень похожи на остальных. Может, просто дадим им пройти? – по мере нашего приближения ослабленный донельзя ужас коснулся одного из бандитов.
– Чепуха, – через плечо бросил бандит своему подручному. – Привет вам, путники!
– Разбойники, – презрительно пробормотал Алистер непонятно для кого. – Грабят тех, кто бежит от порождений тьмы.
– У них хватило наглости преградить нам путь, – дружелюбно ответила ведьма, рассматривая бандитов. – Я предлагаю проучить их.
Я встрепенулся и посмотрел на главаря, словно только что увидел. Дезориентация…
– Фееел! Сколько лет, сколько зим! – я отпустил дорожный посох*, позволив ему упасть на землю, широко раскинул руки и шагнул к главарю. Шаг, другой… Рука изогнулась, нырнула в широкий рукав плаща и за лезвие вытянула стилет, в полёте смыкаясь вокруг рукояти. Быстрый подшаг, удар в незащищённое горло сбоку, проворот … Я отпрыгнул назад, на локоть разминувшись с молотом самого рослого. В радужку хлынул поток Силы, вызывая лёгкое голубоватое сияние, и удлинившийся язык скользнул вдоль лезвия, собирая кровь, рот ощерился в зверском оскале… Разбойников перекосило от отвращения и жути.
Стилет на секунду налился тяжестью и начал источать холод – Морриган наложила ледяное оружие. Единственный лучник врагов упал со стрелой в глазнице – Давет явно преуменьшил свои таланты стрелка. Алистер вырвался вперёд, снося щитом того, что подходил ко мне слева, а Айдан повторил его манёвр с правым. Я пропустил маленький огненный мячик ведьмы и окутался чёрным дымом: приманка. Жизнь двойника коротка, но много ли отведено летящей стреле?