– Может быть, коль благодарен так ты, отдашь мне эту книгу? – ведьма жадно покосилась на дневник у меня в руках. – Ведь тебе-то она ни к чему, не так ли?
Я весело хмыкнул и, посмотрев в её глаза, протянул ей пухлый том. Янтарный глаза лукаво прищурились, когда когтистые пальцы сомкнулись на старой коже обложки, завернули книгу в ткань и убрали в заплечный мешок.
– Может, вы закончите… – Стэн на секунду замолчал, подбирая слова. – Брачные игры и мы уже пойдём дальше?
– Ну что ты, Стэн, ты всё неправильно понял, как я могу устраивать брачные игры с кем-то ещё, когда рядом со мной ты? – с придыханием проговорила Морриган, приложив безрогого гиганта очарованием.
Кунари тяжело вздохнул:
– Когда же тебе это надоест?
– Когда она поймёт, почему ты не хочешь разложить её прямо здесь, – я кивнул в сторону столешницы, на которую тут же вывалил содержимое ящиков стола. – Мусор, мусор… О, а вот это обнаружить у разрешенного мага весьма неожиданно.
Я провёл пальцем по тонкой тетрадке, озаглавленной как «Краткий перечень призывов низших демонов» и внутренне улыбнулся: сколько раз я брал её в руки и в неуверенности откладывал в самом начале своего «обучения» в Круге… И с каким сожалением сжигал её перед тем, как уйти, не сомневаясь, что меня обыщут на выходе. И пусть нынче она для меня бесполезна и некоторых из описанных в ней тварей я мог бы призвать голой волей… Тетрадка отправилась в вещмешок, вызвав заинтересованный взгляд ведьмы.
– Ностальгия, – ответил я на незаданный вопрос. – Почитать дам, но с возвратом. Идём дальше?
И первым шагнул во мрак дверного проёма… Тут же вспыхнувший огоньками маленьких кристаллов и целых кристальных групп, наросших на стенах и толстом стволе, тянущимся откуда-то снизу куда-то вверх. Искусство Хранителей ясно давало понять, что на поверхность странное растение не выходит, что ничуть не мешает ему здравствовать. Через проломы в полу, куда-то к самому низу растения, были переброшены узкие деревянные мостки – странно, но за прошедшие десятилетия они не сгнили, оставаясь столь же надёжными, как и годы назад.
– Интересно, как он это сделал? – с нотками восхищения прошептала Морриган, осторожно заглядывая в пропасть.
– Тебе стоит отойти от края, – проговорил Стэн.
– Оу, что это, забота? Право, ты так мил, – преувеличенно восхищённо ответила ведьма, тем не менее отходя к стене. – Неужели ты решил ответить на мои чары?
– Нет, – обрубил кунари. – Просто я могу не устоять перед желанием скинуть тебя вниз. Лишние вопросы.
– Как ты жесток, – всплеснула руками ведьма, ударив молнией одинокого призрака праха, зачем-то собравшегося у нас за спиной.
Пройдя по узкому коридору, мы пересекли ещё один желтый барьер и оказались в круглом зале.
– Осторожно, – сказала для Стэна Морриган. – Здесь Завеса не просто надорвана, она… Отсутствует. Точнее, её плотность перераспределена: внутри фигуры её практически нет, остатков едва хватает, чтобы материальные объекты не проваливались в Тень. Зато по всему остальному залу…
– Похожие статуи тевинтерцы и аввары использовали в качестве узлов для стационарных ритуалов… Считается, что это смертные, души которых пленили таким интересным образом, чтобы они питали собой демонов, – я заинтересованно прошелся взглядом по рисунку на полу. – Эти истории имеют под собой основание.
– Что значит «ты никогда не лазила по деревьям? Кошки ведь обожают лазать по деревьям? – удивлённо протянула стоящая на коленях девочка лет восьми. Я недоуменно моргнул – казалось, секунду назад её здесь не было. – О, гляди-ка, кто-то пришел поиграть. Ты же правда пришел поиграть? Мы играем в загадки. Это самая лучшая игра.
– «Мы»? Кто это – «мы»? – поинтересовался я для вида, заинтересованно изучая душу кошки, сидевшей рядом с девочкой. Я был очень удивлён, когда узнал, что галлюцинации и безумие, посещающее тех, кто неправильно применяет игнис темпус имеют магическую природу: они начинают видеть мир как демоны. Обработанный же игнис темпус позволяет плавно перейти на такое восприятие: сначала замещение изображения с глаз истинным зрением, потом – совмещение картинок и только потом, медленно и неторопливо – переход к зрению в сфере, всё дальше и дальше от души. Зачем это оборотням? Для принятия нового облика нужно познать душу того, в кого хочешь превратиться, а это можно сделать лишь так… Или проведя в обществе зверя около пяти-двадцати лет в зависимости от объёма отличий.