— Валяй, покажи всем мастер-класс.
Ник действительно неплохо лазил, но все-таки переоценил свои возможности. Промучившись на уступе минут десять, он махнул рукой: «Вниз!». Выражение лица у него было злое и раздосадованное. Ленни спустил его и молча передал веревку Мадлон. Та полезла. Ребята, поднимавшиеся до нее и Ника, вырубили в ледяной наклонке ступени и облегчили ей задачу, но на уступе она, как и все, затормозила. Страховочная веревка, раньше помогавшая, теперь начала оттягивать от стены, и Мадлон сорвалась.
— Тебя спускать? - крикнул Стривер.
— Нет!
Она еще дважды попыталась подняться, но всякий раз терпела неудачу. Внизу ждали, и только чтобы дать возможность другим испытать свои силы, Мадлон наконец спустилась.
— Ну ты упорная, - хмуро усмехнулся Ник. – Я, пожалуй, еще раз попробую.
Он попробовал раз, другой, третий, но так и не забрался. Очередь под веревкой рассосалась, часть курсантов перешла на соседнюю трассу, а большинство ушло в лагерь обедать.
— Что, ребята, на страховке постоять не хотите? – предложил Стривер. – Я бы тоже полазил, размялся.
— Давай, - Ник сразу занял его место. – Посмотрим, что у тебя получится.
Стривер залез, и довольно быстро. Мадлон подумала: «Раз он сумел, значит, это все-таки возможно», и когда Ленни спустился, опять пристегнулась к веревке, не слушая Ника, который бурчал в адрес Стривера: «Еще бы, с таким-то ростом и я бы смог».
На этот раз она висела очень долго, и когда все-таки выползла наверх, руки у нее тряслись от напряжения.
— Молодец! – крикнул снизу Ленни. Новички, которые еще оставались на ледопаде, одобрительно завопили.
Оказавшись на земле, Мадлон подтолкнула Ника:
— Иди, попробуй.
Он бросил через плечо: «Я лучше обедать пойду» и зашагал в сторону палаточного городка. Мадлон догнала его.
— Почему не хочешь? Сам же видел – у меня и Стривера получилось.
— Ну и радуйтесь, - огрызнулся Ник. – У Стривера рост два метра, а у тебя, может, усиленные мышцы. Ты ведь модифицированная.
— У меня только улучшенное здоровье, - возразила Мадлон, но Ник ее не слушал.
—…А я самый обыкновенный, и у меня не получилось. Сама видела – пытался, не залез. Надоело как дураку царапаться на одном и том же месте, а внизу все ржут…
Ник так рассердился на Мадлон, что во время обеда даже не подсел к ней, а ушел к своим друзьям на другой конец длинного стола. Мадлон было неуютно среди незнакомых, знакомиться ни с кем не хотелось, и она, прихватив свою порцию, ушла обедать на свежем воздухе.