— Слушай, а ты себя хорошо чувствуешь?
— Что-то в последнее время все интересуются моим самочувствием, - усмехнулся Роберт. – Нормально, не беспокойся.
Ник решил пока не развивать эту тему, но слова дяди его мало успокоили. Не хватало еще, чтобы тот лег в больницу или что похуже! Он, Ник, только начал здесь работать, во всем опирается на Роберта – что же он будет делать, лишившись этой опоры? И ладно бы дело касалось только работы, но ведь дядя – единственный, кому он по-настоящему небезразличен, кроме матери, и кто, в отличие от матери, всегда его поддерживает. Страшно подумать – лишиться этого человека, ведь его никто не заменит. Жена? Во-первых, Микки ушла, а во-вторых, это та же мать, только чуть помягче. Приятели? Они и есть приятели, ну разве что на Фреда можно положиться, да и то не всегда. Отец – тот, конечно, способен выслушать, если ему для начала вручить бутылку, но на этом его помощь закончится. А о матери и думать нечего. Если он, Ник, попадет в настоящую беду, она скорее утопит его окончательно, чтобы не разочаровывал ее, чем станет помогать. Такое уже сколько раз было. Она всегда только обвиняла его, вот и все.
Возле «Андроидной техники» был устроен большой парк, и с некоторых пор Ник полюбил там гулять перед обедом. Больше всего ему нравилось местечко у маленького искусственного ручья, скачущего с камня на камень, прежде чем водопадом влиться в пруд. Камни обросли влажным мхом, у воды было свежо, в пруду плавали большие круглые листья водяных лилий.
— Хорошо спрятался, - произнес за спиной знакомый голос, и Фред Клири присел рядом на корточки. – Рыбок угощаешь? – не дожидаясь ответа, он взял щепотку корма из плошки рядом и бросил в пруд. В темной воде, просвеченной солнечными лучами, в промежутках между листьями и белыми цветами, замелькали вытянутые оранжевые тела, бесшумно открывались рты, бессмысленно глядели круглые глаза. Листья затрепетали на мелкой ряби, стая снова ушла вглубь, и темно-прозрачная поверхность так же быстро разгладилась.
— Я встретил Микаэлу, - сообщил Фред. – Она передает тебе привет. Спрашивала, все ли у тебя благополучно, а то ты на звонки не отвечаешь.
— Я бы отвечал, если бы она разговаривала спокойно, - сказал Ник, почти ложась на камни, чтобы лучше видеть рыб. – Но у нее все сводится к скандалу. Надоело.
— Она, кажется, предлагала тебе помириться и начать все заново?
— Ну, предлагала. Я сказал, что мне пока не хочется, и она сразу начала ругаться. А я слушать должен?
— Ты что, окончательно решил с ней порвать? С роботом живется лучше?
— Это уж мое дело, с кем мне хорошо.
— Кого хочешь обмануть? Все знают, что твой двойник теперь живет у тебя.
— И что? – агрессивно спросил Ник. - Он меня не пилит, не цепляется по всяким пустякам и не скандалит. И поговорить с ним всегда есть о чем, и сходить куда-нибудь, и вообще… И еду он готовит, между прочим, не хуже Микки.
— Ты ведешь себя вызывающе – вот что, - спокойно пояснил Фред.
— Да что такого-то! Дядя сто раз так делал, и другие тоже, бывало, отвозили к себе экспериментальные модели и оформляли это как социализацию, на домработницах экономили. Что ты мне рассказываешь, будто я новичок какой, вчера на работу пришел!
— Ты сперва дослушай. Мало ли что делали другие и особенно Роберт Форти – к нему, знаешь ли, и мерки другие. А насчет тебя всем известно, что от тебя ушла жена…
— Еще бы! Ты же всем и растрепал.