Ведь знаете, есть такой пространственный слой, в котором оживают все наши мечты. Давайте руку, мы отправляемся в сказку! Да не бойтесь, не бойтесь так! Это же все понарошку.
Лучше скажите, с каких, по-вашему, слов должна начинаться хорошая новогодняя сказка? «Жили-были старик со старухой»? Нет, может для старых, народных опусов это и хорошо, но у нас сказка-то современная, да и герои совсем не старые. «Однажды, в студеную зимнюю пору»? Ну… слишком уж похоже на плагиат, а у нас сейчас с этим строго. Ладно уж, решено. Наша сказка начнется со слова «БЫДЫЩ» — и современно, и не заезжено. А теперь позвольте вас ненадолго покинуть. Но не огорчайтесь, я оставляю вас в очень уютной, хотя и немного шумной компании. Смотрите сами!
***
«БЫДЫЩ»! — прогремело откуда-то снизу. Локи охнул и подскочил, со страху пролив кипяток мимо кружки. Сзади раздался веселый, торжествующий смех.
— Стоп, снято! Отличная фотка, чувак! Может, поставишь ее на аву в ГалаСети?
Локи стиснул зубы и тихо вздохнул. Всю свою жизнь он считал, что может привыкнуть ко всему — дайте лишь время. И ведь действительно привыкал: привык к ежегодным апокалипсисам, путешествиям по разным слоям времени и пространства, к огненным человечкам и задушевным беседам с демонами. Лишь к одному Локи так и не смог привыкнуть. К своему (не)другу и компаньону Майклу, а точнее, к тем штучкам, что тот постоянно выкидывал.
Второе «БЫДЫЩ» прозвучало, когда Локи сидел за столом и упаковывал подарки на Новый Год — аккуратно, старательно и придирчиво.
— Может, хватит уже?! — спросил он, отойдя от мгновенного шока.
— Возвращаю вопросик тебе! — чтобы у Локи не осталось сомнений, о ком идет речь, Майкл указал на него двумя пальцами. — Может хватит уже сидеть и корпеть над оберточками? Все это делается в две секунды! Давай, научу!
Не дав Локи опомниться, он выхватил из его рук коробку, кое-как обмотал шелковой лентой и завязал безымянным, уродливым, но невероятно крепким узлом, после чего гордо уставился на результат работы.
— Во! Дешево и сердито!
— Сердитым ты сейчас делаешь только меня, Майк! — Локи тоже смотрел на коробку, но со скорбью и отчаяньем. — Ты понимаешь, что только что все испортил? И как это дарить, по-твоему?
— Руками! По-моему, вышло мило! Ну ладно, не дуйся! У меня ведь тоже есть подарочек для тебя!
Услышав эти слова, Локи перепугался. Подарки от Майкла никогда ничего хорошего не сулили.
— Не надо мне от тебя никакого подарочка!
— Нет, надо! — сказал Майкл твердо. — Мы же друзья, мы должны дарить друг другу подарки. Гляди!
Майкл взял со стула коробку и открыл её. Что-то мелкое выпрыгнуло из нее на пол, и так же, прыжками, направилось к двери.
— Ой! Убегает подарок! Сейчас догоню!
Майкл и впрямь кинулся наперерез, пытаясь накрыть прыгучее нечто коробкой. Секунд десять Локи растерянно наблюдал за этой сценой, а потом скептично спросил:
— Майкл, ты что, решил подарить мне лягушку?
— А почему нет? — парень, зажав земноводное в ладонях, вернулся к Локи. — Лягушка — отличный подарок! Это же как лотерейный билетик! Вдруг, поцелуешь, и она обратится длинноногой красоткой с обложки журнала? Ну, может, и не обратится, конечно — откуда ж я могу знать, какие из них волшебные, а какие — не очень? Но знаешь, в этой интриге как раз весь улёт!
— Слушай, возьми и отнеси эту лягушку, где взял! Не мучай меня и животное! Надоел ты мне своими глупостями! Хватит!
Услышав эти слова, Майкл как-то сразу поник. Озорные огоньки в глазах исчезли, плечи опустились, улыбка увяла.
— Н-да, согласен, жить с тобой — таким нудным, ворчливым и скучным — действительно мука! Подыщем нашей супермодели друга получше.
Майкл захлопнул коробку и направился к выходу.
— Вот поэтому ты всегда один! — бросил он с порога и рывком закрыл за собой дверь. — И Новый Год тоже встретишь один!