— Ох, спасибо большое тебе… вам…
— Можно оставить «тебе».
— Спасибо! Ты мою дочку спас от обморожения!
— Ну, не то, чтобы прямо спас, я просто…
— Не слушай его, мам! Он скромничает! Отдал куртку, растер лицо, и даже подарок с конфетами подарил! А еще там внутри подсвечник! Очень красивый!
— Правда? — Вита растрогано улыбнулась.
— Для тебя тоже найдется. Вот, держи. В этом, кажется, блокнот для записей с космической темой и ручка из слоновой кости.
— О, как мило!
Приняв подарок, Вита тут же распаковала его и достала ручку — резную, светлую, элегантную.
— Давай сюда руку.
— Зачем?
— Кое-что напишу.
В предвкушении чуда, Локи протянул Вите ладонь. Вита аккуратно вывела на ней набор цифр.
— Вот, звони, — сказала она смущенно. — Заходи в гости.
— Обязательно заходи! — поддержала Ева. — У меня для тебя подарок лежит! Будем дружить!
Локи глядел на них, улыбался и не мог поверить, что это не новогодний сон.
— Ладно, браво, ты победил, — раздался сзади непривычно печальный и тихий голос.
— О чем ты, Майк? — спросил Локи, подойдя к другу.
— А то ты не знаешь! — бросил Майкл в отчаянье. — Десять минут до полуночи. И я понял, что… один-ноль в пользу адекватности, вот.
— О какой адекватности речь?
— По классике жанра тормозить должен я! Или у тебя мозги от холода смерзлись? О твоей адекватности. Подсвечник, ручка с тетрадкой… Почему я не мог заготовить что-нибудь в этом духе? Это людям нравится, это люди понимают… А пытаешься придумать что-нибудь новое, сломать шаблоны… так люди шарахаются. В общем, чушь выходит какая-то. Мне теперь так стыдно за ту идею… Наверное, ты был прав, и она и вправду очень дурацкая, как и многое из того, что я делаю.
Локи не мог ничего сказать, и только слушал, приоткрыв рот. Чтобы Майкл — Майкл (!) — признавал себя неправым? Чтобы Майкл чего-то стыдился? Да, Новый Год воистину творит чудеса.
— Майкл, о чем ты? В чем дело? — спросила Вита осторожно.
— Скажу — совсем опозорюсь. Лучше буду молчать.
— Да лягушку он за собой таскает, — сказал Локи, махнув рукой. Он знал, что Майклу его слова не понравятся, но Майкл, в конце концов, тоже болтал о нем много лишнего. — Все думает, кому б подарить. Говорит, жутко редкая, — прибавил Локи с усмешкой.
Однако Вита не спешила смеяться.
— Редкая? Правда? А можно на нее глянуть?
— Вон там, в белой коробке сидит, — проворчал Майкл. — Глядите, смейтесь.
Вита в три широких шага добралась до коробки и осторожно, совсем так, как проделывал Майкл, приоткрыла её. Затем закрыла, прижала коробку к груди и вернулась к друзьям.
— Это невероятно, Майкл! Просто потрясающе!
— Давай-давай, издевайся, — отвернулся тот. — Да, я дурак, который думал, что кому-то может приглянуться лягушка! Всё, все довольны? На камеру чистосердечное засняли? Или мне, может, на четвереньки встать, козликом поблеять?
— Майкл, мне твоя лягушка нужна! — воскликнула Вита, еще крепче прижимая к себе коробку.
Тот, наконец, повернулся и посмотрел Вите в глаза. Увиденное потрясло Майкла. В глазах Виты не было и тени издевки.
— Ты сейчас серьезно? — Майклу все еще трудно было поверить.
— Серьезнее некуда! Она ж не простая, а редкий вид с Тиды! А у меня на работе задание — достать для живой экспозиции экземпляр. В общем, если подаришь эту лягушку мне, я буду на седьмом небе! Она спасет меня от увольнения!
— Ю-ху! — Майкл так обрадовался, что не выдержал и подпрыгнул, раскинув руки. — Кто победил? Я победил! Кто молодец? Я молодец! Локи, Локи, ты слышал! Моя лягушка спасла Виту от увольнения! А твой блокнотик, интересно, от чего-нибудь спас?
— Я рад, что твоя лягушка все же попала в добрые руки. И рад, что у меня есть случай сделать тебе новогодний подарок. Где там коробка с ужасным узлом? Вот, поздравляю, Майкл, она твоя! Кто говорил, что получилось мило?
— Ну почему же не мило? У меня только один вопрос — как я это теперь открою?
— А вот думать надо было, когда ты это нечто завязывал!