— У тебя… хвост? — уточнил я на всякий случай.
— Моя гордость, — сообщила девушка, проведя по хвосту ладонью. — Непромокаемый. Согласись, было б не круто, если б сейчас он тащился за мной мокрой облезлой тряпкой. Ну что, догадался?
— Я бы сказал, что ты идешь на маскарад, но… на маскарад обычно не ходят по подземным тоннелям.
— Сам ты маскарад! — Незнакомка сделала вид, что обиделась, но голос её звучал весело. — Я — супергерой.
— Что?
Как бы я ни был измотан, эти слова заставили улыбнуться.
— Ага. Девушка-лисица. А зовут меня Золотистый Луч.
— На мой взгляд, слишком длинно.
Я уже смекнул, что передо мной заигравшийся ребенок.
— Да? — незнакомка смутилась. — Тогда можно просто «Луч». Я тут одно дело расследую. Двое суток назад здесь парочка подростков пропала. Решили поиграть в спелеологов и… не вернулись.
— И ты что же, решила наступить на те же грабли?
— Ну я же не спелеолог, я супергерой. Я эти тоннели как свои пять пальцев знаю. У меня даже их карта есть. Ну, была, точнее…
— Почему была?
— Я её утопила нечаянно. Вместе с фонарем и другими вещами. Понимаешь, у меня все в рюкзаке было, а потом я ненароком угодила в заполненную водой шахту, и меня потянуло на дно. Чтобы выбраться, пришлось сбросить все лишнее. Но я и без карты неплохо тут ориентируюсь. А насчет фонаря… Ты знаешь, у меня есть идея сделать очки ночного виденья, и тогда он мне вовсе будет не нужен. Круто будет, правда?
— Послушай, если ты супергерой, то я… повелитель демонов.
Я попытался пошутить, но юмор не удался: едва фраза слетела с уст, на ум пришли мои странные видения.
— Ничего себе замахнулся! Ладно, заметано. Так ты со мной?
— С тобой, ясное дело. Я все равно заблудился, и не знаю, где выход.
— А я знаю. Но для начала найдем детей. Или то, что от них осталось.
— И как ты собираешься их искать? У тебя есть хоть какой-нибудь план?
В глубине души хотелось, чтобы плана не оказалось. Тогда я бы смог высмеять незадачливую спасательницу.
— Разумеется, есть. Надо искать стрелки, нанесенные красным мелом. Без фонаря это трудно, вот я и затормозила. Но теперь все должно пойти как по маслу. Я так рада, что тебя встретила!
Было странно, что девушка не спросила, как меня занесло в эту дыру, и кто я такой. Она предпочитала болтать о себе.
— Но как нам могут помочь красные стрелки?
— Я тебе поражаюсь. Это элементарно!
Девушка фыркнула, а я подумал, что её голос кажется мне знакомым. Будто я его уже слышал когда-то. Очень и очень давно.
— Они сами оставили эти стрелки, чтобы потом вернуться по ним обратно. У самой первой даже дату поставили и подписали. Ты, между прочим, тоже мог так сделать, чтобы потом не плутать. Неужели мозгов не хватило?
— Мозгов хватило так не делать. Ребята поступили умно, но для меня это было бы глупостью. Ведь я уходил от погони.
— Ты уходил от погони? — Если девушка и пыталась скрыть восхищение, ей не удалось. — И кому же ты так насолил?
— ГалаБезу. И сперва я испугался, что ты одна из них.
— А я сперва испугалась, что ты гигантская змея. У меня-то не было фонарика, а глаза к темноте ещё не привыкли. Услышала плеск и думаю: «все, без оружия крышка».
От этих слов мне стало не по себе.
— Гигантская змея? А здесь разве такая водится?
— Думаю, что да.
— Почему?
— Во всех фильмах подобные гадины водятся как раз в таких местах. В каждом подземелье должно обитать чудовище. И я решила, что здесь это будет гигантская водоплавающая змея — тут для нее подходящие условия. И вполне вероятно, что и детей сожрала она. Иначе как еще объяснить то, что они не вернулись? Заблудиться они не могли — как же красные стрелки? Значит, однозначно столкнулись с чем-то ужасным. Вот и еще один факт, подтверждающий мою гипотезу. Я даже нарисовала эту змею. Но мой рисунок лежал в рюкзаке, который утонул. Обидно… Я бы очень хотела найти это создание.