— Неопределенный интеграл второго рода от корня седьмой степени арктангенса мнимой единицы попеременного разрыва…
— Рэй! — шепотом позвал я, приближаясь к нему медленно и осторожно, словно к больному.
Впрочем, он и казался больным, точнее — безумцем. Даже глаза его то и дело сверкали, лишний раз наводя на мысли о помешательстве.
На мой оклик Рэй ответил не сразу: мне пришлось позвать трижды.
— Отвяжись, времени нет! — огрызнулся он наконец, нисколько не удивившись. — Алгебраически детерминирую вторую часть уравнения и заношу под корень… — пальцы затанцевали по клавишам, но спустя пару секунд безвольно застыли. — Не выходит.
— Это и есть твое испытание? Решить уравнение?
— Отстань, Локи! Занят я, не видишь?! А, все, поздно!
Электронные часы показали двенадцать ноль-ноль. Входные двери разъехались, а в помещение мерным шагом зашли два металлических исполина, вооруженные лазерными хлыстами.
«Никак те жуткие машины, о которых предупреждал Рэй в реальности? — вихрем пронеслась мысль. — Только эти, наверное, в малость упрощенном варианте».
Рэй вскочил на ноги и отступил к дальней стене. Никогда прежде я не видел его настолько напуганным и беспомощным.
Я действовал, положившись на интуицию: просто ясно почувствовал, что Рэя надо спасти от этих стальных гигантов. Любой ценой. Поэтому пару мгновений спустя, когда от Рэя их отделяла жалкая пара метров, они разом вспыхнули, превратившись в горстку железной трухи, а Пересмешник, довольный своей работой, ярко сверкнул и затих.
— Спасибо, — голос Рэя подрагивал.
— Что здесь происходит? — я понимал, что времени на разговоры нет, но надо же было понять ситуацию. — За что тебя хотели отделать?
— За то, что не решил в срок задачу, — Рэй удрученно кивнул в сторону экрана. — Моему отцу это не понравилось, вот он и решил меня проучить.
— Твоему отцу?! Выходит, здесь он еще жив?
— Да, в этом вся суть.
— Как такое возможно?
— Все просто. Этот Камень Прошлого, будь он трижды неладен, вернул меня в тот переломный момент и…
— Позволил тебе выбрать иную дорогу?
— Если бы все было так просто! Он заставил меня это сделать! Это мое задание: поступить в тот день так, чтобы не сожалеть о своем поступке. То, что ты только что видел — моя первая попытка.
— И попытка неудачная?
— Вопрос, не требующий ответа. Я выбрал не убивать отца, и вот что вышло: все время отчаянье, боль и страх смерти.Эта дорога явно не ведет к счастью. Теперь, пока время не истекло, попробуем другой вариант.
— А он разве есть? Ведь у этой развилки лишь два пути: либо убьешь, либо нет.
— А если убить, но после этого сдаться полиции и суду? Ведь если объяснить им, может…
Договорить Рэй не успел: декорации тут же сменились. Теперь мы сидели в тюремной камере — еще более унылой и мрачной, чем коморка Рэя из предыдущей реальности.
— Это что же, нас на другую ветку перекинуло? — спросил я, встав с холодного пыльного пола и подойдя к забранному решеткой окну.
— Именно. Ты чем-то удивлен?
— Как-то слишком стремительно и внезапно.
— Здесь с этим просто. На что не способно сознание?
— Выходит, не вняли судьи твоим мольбам, — вздохнул я, еще раз окинув взглядом наш каземат. — Все же убийство — серьезное преступление.
— Да, было глупо надеяться, что меня оправдают. Но заключение… оно ведь не вечно.
В словах Рэя прозвучал отголосок надежды, и мне хотелось как-то его поддержать, но в этот момент нас вновь перебросило.
— Как же здесь холодно! — Я зябко поежился и принялся дышать на оледеневшие руки. — С какого перепуга мы оказались на мусорной свалке?!