- С чего ты решил, что мне не нравится насилие?
Гремлин растерянно замолчал. Илатуани вновь обернулась к подруге, переживая, как та восприняла всю эту сцену, и это оказалось ошибкой.
- Ни с места, никому не двигаться, - почти прошипел зеленокожий человечек, ловким захватом прижимая к себе за шею сына Движущейся-мерно-дышащей, который до того неосторожно играл рядом, не обращая внимания на разговоры взрослых. Другой рукой гремлин приставил к шее ребёнка лазерный пистолет: не у одного Азу оказалось с собой оружие. Кто-то вскрикнул, Движущаяся-мерно-дышащая дёрнулась было вперёд, но тут же остановилась.
- Даже если ты нападёшь, - гремлин посмотрел на эльфа, потихоньку отступая к костру, чтобы удерживать одновременно всех в поле зрения, - я успею нажать на курок. Каким бы быстрым ты ни был, я успею. Так что без фокусов, сликх, ведь твоя госпожа расстроится, если их встреча с подругой будет омрачена смертью малыша.
Сердце Илатуани похолодело. Вспыльчивый Азу и правда мог попытаться атаковать или применить магию, а гремлин, в отличие от них самих, с заложником, даже ребёнком, церемониться не станет. Как жаль, что они всё-таки не стали пытаться вызвать Илло! Илло… В данных обстоятельствах его жуткая репутация оказалась бы так кстати, глядишь, маленькая тварь от страха не осмелилась бы упорствовать.
- Откройте порталы и дайте мне уйти. Немногого прошу, да? – он хихикнул.
- Ты соображаешь, кому ты пытаешься приказывать, мразь? – холодно спросил Азу. – Мы теперь тебя из-под земли достанем за оскорбление Главы рода.
- Ооо, не надо угроз, достопочтенный чародей. Я ничем не оскорблял вас. Как говорится, прошу со всем уважением прекрасную леди Вхархелис снизойти к моей просьбе. Вы же сами хотели, чтобы мы ушли. Вот мы и уйдём, и все будут довольны, а мальчик будет жить, на мире ваша печать, все счастливы, - и гремлин издал несколько свистящих звуков. Из кустов вышли ещё трое гремлинов, по-видимому, его помощники.
Никакого выбора не оставалось. Менее всего Илатуани хотела стать причиной горя своей когда-то столь близкой и дорогой подруги. Ведь, если так подумать, тогда уж лучше бы ей и вовсе никогда не возвращаться. Но в тот момент, когда она под ожидающим взглядом мародёра приготовилась отдать печати приказ, пламя за спиной гремлина вдруг вспыхнуло, слепя всех присутствующих нестерпимо ярким белым светом. Вместо ожидаемого выстрела раздался жуткий визг гремлина, а целый и невредимый мальчик мигом позже рядом бросился в объятия плачущей Движущейся-мерно-дышащей и её мужа. Прикрывая рукой глаза от невозможно яркой неугасающей вспышки, Илатуани с трудом разглядела, что их обидчик катается по траве, пытаясь отряхнуть руку – ту самую, в которой раньше сжимал оружие. Работа Азу?
- Это не я! – словно отвечая на её мысли, слегка взволнованно вскрикнул эльф. – Он не сводил с меня глаз, я бы не успел! Его пистолет расплавился.
Яркое пламя, в которое обратился их костёр, вдруг резко опало, и от него отделилась полоска огня, которая белым ручейком заструилась по траве, мгновенно испаряя её. Она приблизилась к вопящему гремлину, который тут же замер, выпучив глаза, сделало вокруг него круг, оставляя за собой продолжающий гореть след, и, замуровав таким образом подлеца, решительно и грозно направилось в сторону Илатуани и Движущейся-мерно-дышащей. И только в этот момент в голове Илатуани вдруг забрезжило понимание, и она вышла чуть вперёд, закрывая собой бывших соотечественников. Белое пламя добралось до неё и остановилось, а потом вновь вспыхнуло нестерпимым, невозможно ярким сиянием. Илатуани закрыла глаза, и так зная, ощущая, словно своим собственным телом, как потоки плотного белого огня, не торопясь, переливаются, встают на дыбы, текут вверх, постепенно меняя форму, и затем, наконец, в единой вспышке обращаются совсем иной материей.
Она открыла глаза. Рядом стоял высокий эльф в длинных бежевых одеждах. Его волосы, того же персикового оттенка, как у Азу, были собраны в неаккуратный растрёпанный хвост, а на губах играла радостная улыбка.
- Ты всё-таки пришёл, - довольно проговорила Илатуани.
- Ты же звала, - мягко ответил эльф.
- Но место, где ты был…
- О, я услышу и приду к тебе даже из мира без форм.