— Макс, будь осторожнее. Там ведь у Нейтана револьвер и… И… Макс! Это я виновата в том, что спровоцировала его тогда… Макс, ты не обязана… — всхлипывает Хлоя и прижимает меня к себе. Она еще пытается меня как-то напутствовать, но сознает, что я не успею ничего сделать с летящей пулей. В том моменте у меня еще недостаточно силы, чтобы останавливать время. А, может, я и не хочу. Я ведь буду помнить все, что мы сделали за эти десять лет. Я просто не вынесу. Но все ради мира и ради Хлои.
Да, Макс, а ведь существовал и третий путь, о котором ты раньше даже не подумала. Если я оказалась в тот миг в дамской комнате, став свидетелем преступления, значит, в этом обреталась какая-то цель. Ведь мои силы не просто так пробудились именно в тот момент, когда опасность грозила Хлое. Моей подруге, которую я даже не узнала, потому что до этого словно забыла о ней. Мироздание хотело что-то донести до меня, что-то рассказать.
Я бросила Хлою, уехала от нее, забыла об ее горе, не позвонила даже в день похорон ее отца, будто это не касалось меня. А мы ведь практически вместе выросли! Жили на два дома. И потом я вот так посмела забыть? Ты чудовище, Макс. Я должна что-то искупить. Огромную вину перед Хлоей.
— Макс… Не надо… Не покидай меня, — Хлоя бескорыстно и искренне обнимает меня, и я в который раз убеждаюсь, какое же у нее огромное горячее сердце. Мне не дорасти, не стать достойной ее после предательства, если я так и буду прятаться в тени ее отваги и доброты. Настало время действовать.
Внезапно над крышей пикапа грохнул выстрел — это снова банда Уоррена, в этой временной ветке они готовили засаду возле города. Нам даже не дают толком попрощаться. Но это и к лучшему, потому что иначе Хлоя меня не отпустит. Прости, Хлоя, что бросаю тебя в такой момент. Но я надеюсь избавить тебя раз и навсегда от кошмара этого нового мира. И тебя, и Уоррена, и наших родителей. Никто не заслужил, чтобы мы жертвовали ими. С таким эгоизмом невозможно жить, его не оправдывает никакая дружба.
Хлоя выскакивает из машины с дробовиком, отстреливается. Первая ее пуля невыносимо метко сносит полголовы… Уоррену. Банда остается без главаря, но продолжает стрелять. Все! Хватит! Я больше так не могу, не вынесу!
Я выхватываю фотографию с изображением синей бабочки — сейчас, или никогда. Работает: реальность плавится неровными линиями, точно полуденный воздух в пустыне.
— Прощай, Хлоя… — тихо шепчу я, глядя, как горит двигатель пикапа. Кто-то в него попал, скоро рванет. И тогда я уж точно не сумею ничего исправить, ничего изменить. Но не вижу смысла отматывать время, пусть все остается на своих местах. Пути назад все равно не существует, а с уничтожением фотографии и подавно. Бросаю последний взгляд на мою бесстрашную любимую подругу.
Хлоя! Прощай!
Вот и все… Я снова погружаюсь в реальность фотографии, белый туман окутывает меня, появляются легкое головокружение и тошнота. Время пропускает меня неохотно в этот раз, точно через густой кисель, в который обратился воздух. Или так на меня действует стресс. Но я не хочу снова думать.
Настало время действовать, ничего не отмотать назад. При любом исходе того страшного происшествия мир не разрушится. Только для меня приемлем единственный исход, где Хлоя остается в живых. Я готова мотать время по секундам, если хватит сил. У меня все получится.
Может, я тоже останусь в живых. Но… не уверена, что так этого хочу. Рано или поздно я все равно сошла бы с ума от множества версий временных петель, воронок или чего там еще? Водопадов. Мне кажется, что я и правда несусь сквозь течение горной реки к колоссальному водопаду. Выбора уже нет. Только ветер в ушах.
Вот и он, мир десятилетней давности. И я снова семнадцатилетняя девочка. В дамской комнате школы душновато, пахнет хлоркой. Я чувствую, что скоро они появятся — Нейтан и Хлоя. Сначала они будут просто ссориться, потом этот урод под наркотой выхватит пистолет. Сынок богатых родителей, которые заправляют всем городом. Считает, что ему все дозволено.
Десять лет назад… Я не узнаю свое отражение в зеркале. Все кажется таким чужим и непривычным. Из крана идет вода, есть электричество и целы зеркала. Странно, почему мы все это не ценили… Но это мелочи.
В руках у меня свежая фотография с синей бабочкой. А само это существо исчезло без следа. Временной парадокс.
Пора, Макс, я слышу шаги. Страшно! Только бы ноги не подкосились. Многое пережили за десять лет, но мне по-старому страшно. Правда, не знаю, кто не боится смертельной опасности. Но страх — это только реакции тела. Главное, выдержать все это. Осталось немного. Ничего сложного.
Вот и Хлоя. Ох, сколько лет я уже не видела ее синюю прическу панка! Хлоя… А ты почти не изменилась. Хлоя, моя дорогая! Как же я могла не узнать тебя в первый раз? Конечно, у тебя изменился стиль, изменились манеры, но ты прежняя.
Вот и Нейтан. Поганец. Хлоя выпытывает у него с боем, что он сделал с Рейчел Эмбер. Я уже знаю — убил, накачал наркотиками до передозировки, чтобы сфотографировать. Бедная Рейчел. Ее уже никак не спасти, я ее не знала, поэтому в тот момент времени не вернуться. А вот Хлою… Настал мой День Икс, все линии свернулись в тугую петлю.
Хлоя и Нейтан ссорятся, но я почти не слышу слов. Давай, Макс! Выходи из-за ряда кабинок. Иначе ты рискуешь не успеть.