- Вы одни? – без приветствий начала Кора, презрительно выгнув бровь.
- Для начала неплохо было бы поприветствовать нас, Кора, - Эдан не уступал ей в выразительной мимике, – Перед тобой владыки Обенской империи и, как бы тебе это ни было неприятно, ты всё ещё остаёшься нашей подданной. Ты родилась здесь, служила при дворе и должна подчиняться.
- Я приветствовать вас не собираюсь. Тем более, что вы не ответили на мой вопрос.
- Лучше ответь, зачем ты нас позвала сюда всех вместе? Где мой сын?
- Он в порядке, - ответила девушка, со спокойной кошачьей улыбкой. – И вряд ли догадается о чём-то в ближайшее время. Так как он не знает даже, где находится.
- И, если так, зачем мы тебе, а? Позлорадствовать?
- Нет, - ведьма смерила мужчин с ног до головы раздосадованным взглядом. – Как я понимаю, судя по количеству шатров, вы здесь не одни, а вместе с жёнами и старшей императрицей. Что же, я подожду, пока они явятся сюда. Я приду сюда через три дня. И, Шартан вас возьми, если я не увижу здесь всех вас в придачу с императрицей Марией и Башем, Вы сильно пожалеете об этом. В условиях было ясно сказано, чтобы приехали все без исключения.
- Мария далеко, она, как бы ты не хотела, не сможет сюда приехать за это срок, - разозлился Володар. Его голубые глаза метали молнии в ненавистную колдунью, которая сейчас злилась не меньше, хотя во взгляде её иногда мелькали огоньки безумной радости, которая не сможет появиться у человека, который находится в своём уме.
- Ничего, знаете, если она не приедет, то я ей сама сообщу о вашей смерти. И даже покажу, как было дело. А? Что, княже? Ваше императорское? Уже не так хочется бороться со мной? Жаль младшую царицу… Да ладно вам! – она с безумным смехом, махнула рукой. – Пострадает лет десять-двадцать, и всё. Ничего не случится с ней. Я даже оставлю её в покое на это время. Пока не придёт в себя.
Мужчины молчали, со злостью сжимая кулаки и зубы и прожигая глазами ведьму. Хаджаф давно трясся от этих взглядов, а Кора веселилась, смеялась, видя ярость императора и князя. Но вскоре ей это надоело.
- Ладно, вы как хотите, а мне пора. В отличие от вас, я делом занята.
Победно ухмыльнувшись, колдунья развернулась на месте и направилась в сторону своего лагеря. Володар, не выдержав насмешек и наглости ведьмы, собирался броситься в их сторону, но Эдан вовремя развернулся и схватил его за плечи, сдерживая.
- Успокойся, - тихо произнёс он.
- Эдан, - зашипел князь, но император метнул на него такой яростный взгляд, что юноша мгновенно отвёл взор, перестав вырываться.
- Угомонись. Не веди себя, как подросток. Они ждут нашей реакции.
- Ну и пусть ждут, - разозлился князь. – Я не могу больше терпеть её беспардонность.
- Володар, если бы мне было всё равно, что с тобой будет, я бы дал тебе на неё напасть. Но мне не всё равно. Ты – мой друг. И, если уж тебе не в терпёж отправиться на тот свет, то вспомни пожалуйста, что Эльва вряд ли переживёт твою смерть.
Володар перестал хмуриться и резко опустил напряжённые плечи. Верно, он не подумал об этом. Эдан, с раннего детства ощущавший себя старшим братом в общении с большинством членов императорской семьи, смягчил строгое выражение лица. Он по-дружески сжал плечо Володара.
- Послушай, этим мы ничего не добьёмся. Пойдём лучше в лагерь. Там посоветуемся с девочками и решим, как быть. Чем больше вариантов, тем лучше, согласись.
- Как я могу спорить с императором? – со злостью спросил князь. – Ладно, пошли.
Они направились к лагерю. А солнце тем временем постепенно начало клониться к закату, чтобы с наступлением темноты уступить своё место ночным феям, которых многие по ошибке могут принять за звёзды.
========== Глава 18. Помилование ==========
Фил вздрогнул, услышав за дверью шаги сторожей, и навострил уши. Но тяжёлый стук каблуков солдат вскоре стал удаляться, и тигр вновь прикрыл свои янтарные глаза. Влад, спящий у него на его широкой спине, заёрзал, пробормотал что-то спросонок, но не проснулся. Фил поудобнее пристроил голову на лапах, приготовившись снова уснуть, как вдруг он уловил еле заметное ЧУЖОЕ дыхание в комнате. Там находился кто-то третий. Тигр стал прислушиваться. В наступившей полной тишине он смог различить мягкие почти неслышные шаги неизвестного гостя по ямлезскому ковру. Тигр терпеливо ждал… Ждал… Ждал…