- Матушка! – Кора вошла к госпоже. – Завтрак на столе.
- Спасибо. Кора, подойди сюда.
Девица так и сделала. Мария на несколько мгновений исчезла в шкафу, а потом достала оттуда небольшую шкатулку и протянула подруге.
- Вот, – Кора вопросительно посмотрела на царицу, неуверенно принимая изделие из дерева. – Это… это я из Ямлеза привезла… Косметика.
При этом слове глаза царской собеседницы загорелись.
- Я… здесь этим пользоваться не хочу… да… и там, собственно, не красилась… а ты такие вещи любишь, так что… мой тебе подарок, – завершила наконец свою длинную дарственную речь царица с глубоким вздохом. Мимо ушей правда прошла пламенная благодарность девушки. Мимо внимания промелькнул быстрый уход Коры. Мария с трудом опомнилась, заставив себя наконец забыть о вчерашнем и вернуться к сегодняшнему дню. Она окрылилась, поклонилась образам, и вышла за двери, придав себе уверенный и весёлый вид, чтобы не привлекать лишнего внимания. Сохраняя завидное самообладание, она таким манером дошла до тронного зала. Эдан и Евдокия уже были там, и что-то живо обсуждали, но прервались, когда двери с грохотом распахнулись под тяжёлой рукой младшей императрицы, и помешавшая, весело улыбаясь, прыгающей походкой, спустилась по ступенькам вниз. Подойдя ближе, она заметила, как Эдан напрягся, буквально буравя взглядом свою свояченицу.
- Всем доброе утро! – Мария плюхнулась на свой трон, закинув ногу на ногу. – Вы чего такие кислые?
- Рада, что у тебя настроение хорошее, – хмуро отозвалась Евдокия. – А кислые мы, потому что какой-то умник напугал фениксов, ночевавших на дереве у лавки пекаря, и ночью там был пожар. Мы с Эданом там присутствовали и, вследствие этого, не выспались.
- Ага, а несчастный пекарь всю ночь страдал, что “пропала добрая половина его жизни. Как он будет жить?” – Эдан перекривлял голос, который уже сильно надоел ему за эти сутки. – Пришлось выплатить ему компенсацию за ущерб. Хотя по идее это должен был делать тот умник, что фениксов спугнул.
Мария рассмеялась в ответ, слушая эту увлекательную повесть.
- Отлично вы ночь провели. А Анна? Куда она делась?
- Спит, – раздражённо ответил император. – Пока мы были там, она с Владом сидела здесь. Почему Варвара так вовремя отпросилась к семье?
- Так что с Владом? – не выдержала Мария.
- Ничего, он просто боится спать один. Раньше этим занималась его няня, заодно высыпались и мы. А теперь… я вообще не знаю, когда Аня сможет вернуться в привычную стезю.
- Так, отставить хандру! – Евдокие надоело наконец общаться на эту тему. Она и сама жутко хотела спать, но положение старшей императрицы ей просто не давало свободы над своими желаниями. – Давайте вернёмся к изначальной теме. Маш, мы решили распределить обязанности, между нами, по сторонам света. Восток никто не горит желанием брать на себя. Аня хочет заниматься делами с западом.
- А я с югом, – Эдан прямо засветился. – Всегда нравилась их культура.
- Восток хочу я, – Мария улыбнулась. – Я прожила там четыре года. Поведение, обычаи и самые сокровенные тайны стран этой стороны света я знаю наизусть. И, кстати, половину проблем между Ямлезом и Обеном я решила за время своей жизни там.
- Молодец, тебе, по-моему, везёт больше всех, – Евдокия улыбнулась, смотря в глаза сестры и свояка. – Север – моя любимая сторона. И на этом завершаем. Давайте, все к себе, а я съезжу к пекарю тому. Надеюсь, у меня хватит терпения слушать его причитания по второму кругу.
На этом и распрощались. Евдокия вылетела из зала первой. Мария и Эдан вышли вместе из зала и… столкнулись с Себастьяном в коридоре. Император поздоровался с другом как обычно, но с удивлением заметил, что лицо свояченицы стало каменным, а взгляд не отвлекался от созерцаний окна. Баш уже было собирался обратиться к подруге, но та предупредила его желание и холодно начала:
- Себастьян, Вы куда-то спешили? Думаю, что да. Так что продолжайте свой путь, хорошо?
У Эдана лицо вытянулось от удивления, а на Баша было жалко смотреть. В другой ситуации он бы начал возмущаться, но сейчас был не тот случай. Он только молча кивнул и, на прощание хлопнув по плечу Эдана и натянуто улыбнувшись, пошёл туда, куда собирался. У Маши на душе было очень гадко, она себя корила за подобный выпад. Если бы парень ей ответил как обычно возмущением, было бы и то легче. Она прикусила губу изнутри, но виду не показала. На Эдана она даже посмотреть не решалась.
- М… Марусь, – император ошарашенно смотрел то вслед Башу, то на царицу. – Это… это что сейчас было?
- Это? – Маша состроила удивлённый и безразличный взгляд. – Эдан, знаешь. Я такая странная. Такая дурная. Ну… не хочется мне с этим балбесом разговаривать. И видеть его, кстати тоже. Так что, не упоминай его имени при мне, хорошо?
Эдан с минуту старался подобрать хоть какой-то ответ, но смог лишь шумно выдохнуть. Мария сделала вид, что восприняла такую реакцию как согласие, и улыбнулась.