- Что это значит?
Они вгляделись в лицо девушки и тут же вытянулись в струну.
- Прости, царица-матушка. Приказ царя-императора, проверять всех, кто входит во дворец, – произнес один.
- И охранять членов правящей династии везде и всюду, то есть приставить стражу, – отчеканил второй.
- Эдан что, совсем спятил? С какой это радости нам нужна охрана “везде и всюду”? – возмутилась императрица.
- Не знаем, матушка! – хором ответили оба. Евдокия пожала плечами в ответ и прошла внутрь. У её покоев, как она и догадывалась, стояло четверо стражников, по двое с разных сторон. У царицы возникло непреодолимое желание задать пару вопросиков свояку, но спать хотелось больше, и девушка прошла к себе.
Раздался стук в дверь. Эдан поднял голову от договора, пригласив постучавшего войти. Анна же вообще не отреагировала. Они оба не спали, хотя уже шёл третий час ночи. Вошёл стражник.
- Государь, матушка Евдокия вернулась во дворец.
- Хорошо, можешь идти, – сухо отозвался император, снова углубляясь в текст договора с Арклианом. Настроение у него явно было отнюдь не радужное. Анна это понимала и чувствовала, но ей надоедала эта тяжёлая обстановка.
Эдан за весь день ни сказал практически ни одного слова. Царице, наконец, надоело читать. Девушка встала на пол и подошла к мужу. Эдан этого не заметил, продолжая увлечённо раздумывать над договором. Но вздрогнул, когда тонкие руки императрицы легли ему на плечи.
- Эдан…
- Не мешай, – царь устало потёр переносицу.
- Ты устал? – царица решила не высказывать всё, что накопилось сразу. Эдан кивнул в ответ. Анна улыбнулась и села на корточки, чтобы лучше видеть лицо мужа. – Эдан, пожалуйста, успокойся. С нами всё будет отлично.
- Откуда ты знаешь? – тон императора сменился с резкого на мягкий и какой-то хриплый. – Анна… я такого никогда не испытывал. Это, оказывается, быстро выматывает.
- Беспокойство? – улыбнулась девушка.
- И страх… Ведь мы даже не знаем, где сейчас эта…
Анна не дала ему договорить. Она встала и приложила палец к его губам. Эдан, казалось, и вправду немного успокоился, судя по его поведению. Император привлёк девушку к себе. Царица села к нему на колени, обвив его шею руками. Она улыбнулась, ощутив лёгкое прикосновение губ царя у себя на макушке, и облегчённо вздохнула: работает её метод успокоения.
Ночь прошла спокойнее, чем ожидалось. Настало утро. Приближавшийся декабрь дал о себе знать. Сгустившиеся над страной тучи одарили Обен первым снегом, таким мягким, чистым и пушистым, что больше походил на пудру или вату.
Мария, как обычно проснувшаяся последней, как ни в чём не бывало, шла по коридору. Правда, всю атмосферу портили два стражника за её спиной, но девушка себя успокаивала тем, что они там не надолго. Хотя, даже с таким убеждением, девушка несколько раз предпринимала попытки сбежать от своих стражей, но, как назло, они её всё находили и находили. Когда они достигли лестницы восточного крыла, Мария оставила свои попытки и обернулась.
- Слушайте, ну неужели вы не можете меня оставить хоть на несколько минуток. Я сбегу из дворца, а вы меня потом начнёте искать.
- Сожалеем, матушка, но нарушить приказ мы не можем.
- Царь-батюшка приказал.
Мария раздражённо возвела глаза к небу.
- Ох уж мне это царь-батюшка! Я его убью когда-нибудь!!!
Внезапно, где-то недалеко сверху раздался душераздирающий вопль ужаса. Царица и стража мгновенно отреагировали и побежали вниз по лестнице на звук. Они оказались на этаже, где разместили бывших наложниц ямлезского государства. Мария увидела движение у двери в комнату Ираклии. Подойдя поближе, она заметила Анну. Сестра была бледна, дрожала как осиновый лист и, не в силах устоять на ногах, сидела у стены. Возле неё на коленях стоял явно сильно встревоженный Эдан, безуспешно старавшийся успокоить супругу. И опять же там толпились все девушки,.. кроме Ираклии. Подойдя ещё ближе, Мария поняла, что сестра плачет, и находится на гране истерики. Девушка подбежала к сестре.