— Да, похоже на то, — подтвердила Джей, заглядывая в газету через его плечо. — Должна быть какая-то связь между этими случаями. Давай-ка возьмем из машины ноутбук и посмотрим, что за фрукты эти Хокинс и Эверетт.
Она взяла у Каса газету, вчитываясь в подробности.
— Я схожу за ноутбуком, - сказал он и уверенно направился к выходу.
— О, спасибо! Давай, тащи его сюда, — бросила Джей вслед.
Упругой походкой сбежав по лестнице с крыльца, он открыл багажник форда и потянулся за дорожной сумкой. Ноутбук оказался погребенным под стопкой других полезных и нужных вещей, поэтому докопаться до него, не перемешав все остальное в сплошной беспорядочный ком, было делом довольно хлопотным.
Джей на кухне углубилась в изучение статей и записей, сделанных пропавшим напарником. Вдруг ее внимание привлекли еле слышные странные звуки, исходившие откуда-то из-под пола комнаты, покрытого узорчатым ковром. Отбросив его, она обнаружила скрытый до этого момента люк в полу, закрытый на старый железный засов. Доносившиеся из подвала звуки больше были похожи на приглушенные сдавленные крики, и этот голос, пожалуй, был ей знаком. Отодвинув заржавленный скрипучий засов, она откинула крышку и всмотрелась в темноту внизу.
— Эй! Берти, это ты там? — крикнула она, и голос из подвала отозвался более активным мычанием с явными нотами оптимизма.
Джей включила извлеченный из кармана фонарик и посветила вниз. В подвал под углом уходила шаткая на вид металлическая лестница с узкими ступенями, исчезая из поля зрения в темноте внизу. Охотница осторожно поставила ногу в тяжелом ботинке на верхнюю ступеньку, попутно беря в другую руку пистолет.
Вернувшийся с ноутбуком удивленный Кас застал охотницу уже почти скрывшейся в проеме люка. Джей кивком позвала его за собой, и он, оставив ноутбук, последовал вниз, тоже не забывая вытащить оружие. Опыт общения с охотниками научил его, что в темных подвалах может скрываться что-то отнюдь не дружелюбное, особенно если в вышеупомянутый подвал тебя привело расследование дела.
В неверном свете фонарика Джей разглядела в глубине подвала две сидящие на некотором расстоянии друг от друга человеческие фигуры. Высокий мужчина в бейсбольной кепке дернулся и поспешно отвернулся, когда свет ударил его по глазам. Его рот, окруженный взлохмаченной светло-русой бородой, был заклеен серебристой липкой лентой.
Кастиэль, на полшага позади следуя за охотницей, задел головой свисавшую с потолка лампу в пыльном круглом абажуре. Джей обернулась на шум и включила свет, дернув за шнурок рядом с проводом.
В теперь освещенном неярким светом подвале, привязанные веревками к стульям, сидели высокий грузный Берт и небольшого роста девушка, на лицо которой падали длинные рыжеватые волосы. Джей убрала фонарик и пистолет и оторвала ленту от лица напарника, выдернув при этом немалое количество волосков из его усов и бороды.
— Ай! — комично вскрикнул бородач и широко улыбнулся белозубой улыбкой на румяном лице. — Как же я рад тебя видеть, напарница! И твоего нового друга тоже! Правда, эпиляцию я не заказывал. Давай развязывай меня скорее!
— Мастер ты влипать в истории! — шутливо отчитывала его Джей, пока развязывала веревки. — Сейчас же все мне расскажешь! И кто это с тобой?
Кастиэль подошел к связанной девушке, и она подняла довольно милое заплаканное лицо. Он очень осторожно отклеил закрывающую ее рот ленту.
— Я помогала Берту в деле, которое он расследует, у меня была кое-какая информация. Но вот мы с ним оказались здесь вдвоем… Я так благодарна вам за спасение! — она всхлипнула и слабо улыбнулась. Кас положил пистолет рядом на пол и начал освобождать ее от веревок.
— Меня зовут Эйприл, — проговорила она тихим голосом. — Эйприл Келли.
***
* - Я искал доверия и нашел его в тебе.
Каждый день проносит новое для нас.
Я вижу мир по-другому,
А всё остальное не имеет значения.
** - Неважно, что делают другие,