Раздался тихий стук в дверь, и в комнату заглянула Мелани, тряхнув короткими светлыми волосами.
— Джей, ты с кем-то говорила? Все в порядке?
— Да, все хорошо, Мел. Просто мысли вслух…
— Хорошо, тогда спокойной ночи. Завтра утром идем за тыквами?
— Еще бы, конечно идем! Спокойной ночи!
Доев шоколадку, охотница расчесала мокрые волосы, погасила свет и беззаботно запрыгнула под мягкое ватное одеяло. На темном осеннем небе за окном ярко светили звезды, и вскоре она уже так крепко спала, что не услышала, как ее мобильник тихо звякнул. На осветившемся приглушеным светом экране появилось сообщение от Каса: «Джей! Я очень хочу шоколадку. Надеюсь, что скоро увижу тебя, но нужно еще разобраться с некоторыми проблемами.»
Но случилось так, что проблем оказалось гораздо больше, одна тянула за собой другую, и на их решение понадобилось гораздо больше времени, чем хотелось… Редкие телефонные разговоры и сообщения, в которых Кас мало рассказывал о событиях, в которых ему пришлось участвовать. Люди лгут или говорят полуправду, когда хотят уберечь тех, кого любят, и он общался с людьми достаточно долго, чтобы это понять…
***
И это была уже весна следующего года, когда Джей и Мелани, которая к этому времени стала ее верной подругой и напарницей, завешив дело в Талсе в Оклахоме, вернулись в номер отеля, где остановились накануне. Джей собиралась уступить подруге очередь в душ, но та решила поскорее выехать к своему престарелому отцу в Джуэлл. Ему в последнее время нездоровилось, и Мелани беспокоилась, поэтому не хотела терять ни минуты и поскорее поехать навестить родителя. Уже стемнело, когда подруги попрощались на парковке, и Мел, пообещав позвонить и сказать, как дела у старика, укатила на своем белом пикапе.
Помахав рукой напарнице, Джей уже повернулась, чтобы уйти обратно в номер, но вдруг краем глаза заметила какое-то движение за стоявшим недалеко джипом. Она бы и не стала выяснять, что там происходит, если бы из-за колеса не показалась человеческая рука, беспомощно ударившись об асфальт. Джей прищурилась в неверном свете фонаря и убедилась, что ей не почудилось: за машиной на земле был человек, и его пальцы — все, что было видно из-за колеса с грубым протектором — чуть заметно пошевелились.
Охотница аккуратно сделала несколько шагов и заглянула за джип. На асфальте, опираясь спиной о колесо, поджав ноги, сидел мальчишка-подросток лет четырнадцати-пятнадцати, одетый в испачканные на коленках джинсы, кеды и майку неопределеного цвета. Он сгорбился, свесив голову вниз, и слипшиеся светлые волосы падали ему на глаза. «Как-то прохладно для такой легкой одежды», — промелькнула мысль у девушки.
— Эй, — осторожо позвала она, — парень, что с тобой?
Вместо ответа она услышала судорожный вздох-вскрик, когда мальчишка вскинул голову и уставился на охотницу странным ошарашенным взглядом. Подойдя поближе, она убрала рукой волосы с его лица, покрытого испариной, и увидела, что его зрачки такие огромные, что радужной оболочки даже не видно.
— Елки-палки! Ребенок, что ты принял? — воскликнула она, всматриваясь в его лицо, выражавшее такой неподдельный ужас, который нечасто встретишь даже у человека, увидевшего нечисть. — Вот черт… — она присела рядом и попыталась приподнять его, поднырнув под его худое плечо. — Потерпи, сейчас отвезу тебя в больницу… И бросай эту мерзость, пока живой, ладно?
Внезапно Джей почувствовала удар и резкую боль в животе, сразу под ребрами с левой стороны. Со стороны, где сидел подросток. Она изумленно посмотрела вниз и увидела деревянную рукоятку кухонного ножа, вся длина лезвия которого вонзилась ее тело. Парень в ужасе отшатнулся от нее, шлепнувшись задом на асфальт, и, неловко поднимаясь, нечленораздельно пробубнил что-то вроде: «Больница… Не надо…» Он развернулся и нетвердой походкой скрылся в темноте.
Попытавшись встать, охотница не рассчитала покидающих ее сил и упала на спину. Она хотела позвать на помощь, но ее голос слабел с каждой секундой, а на парковке как назло не было ни одного человека. Пальцы ее левой руки, ощупывающая воткнутый в живот нож, чувствовали, как горячая кровь толчками выбрасывается из раны, струится по ребрам и собирается теплой лужей под спиной. Боль уходила, и Джей не хотелось шевелиться. Она посмотрела на темное звездное небо и улыбнулась — откуда-то до нее донесся мотив и слова знакомой песни.
Trust I seek and I find in you.