— Можешь не продолжать, я знаю, о чем ты думаешь. Драко, как рыцарь, любил меня, а когда встретил… Оказалось, что дама его сердца предпочла другого.
— Я не это имела в виду…
— Чувствую себя отъявленной стервой! — отчаянно воскликнула Свон. — Не думала, что мне присуща ветреность. Я ведь люблю Эдварда. Я искренне считала: никаких чувств к Драко не осталось. Но они есть. И сильные. И теперь мне стыдно перед Эдвардом, потому что… потому что Драко я люблю больше. Но нам никогда не быть вместе. Его родители просто не позволят. Я ужасна, да? Теперь ты меня презираешь?
Белла закусила губу, не в силах сдержать подступившие слезы. Слишком долго она копила в себе переживания. Слишком долго не решалась произнести эти слова вслух. Теперь же, вопреки тяжелому кому в горле, она почувствовала легкость.
— Нет… — качнула головой Гермиона. — Нет, Белла, я тебя не осуждаю. Честно говоря, у меня было что-то подобное. Еще в Хогвартсе. Это просто… просто переходный возраст еще не закончился, поэтому-то все так…
Видимо, Свон так заразительно плакала, что рациональная до кончиков волос Грейнджер тоже начала всхлипывать. А может, в лесу сам воздух содействовал таким беседам?
— Черт, — сердито вытерла слезы Белла. — Сидим и ревем здесь, как дуры. И из-за чего? Из-за парней?
Волшебница согласно всхлипнула.
— Землянику будешь? — спросила она.
— Давай…
***
После моральной разрядки девушки, перешучиваясь, вышли из леса. Корзинки были доверху наполнены вкуснейшей земляникой. Подруги собирались пешком добраться до припаркованной на обочине машины. До нее осталось всего ничего, достаточно пересечь широкое поле и по тропинке пересечь небольшую рощицу. Но Судьба решила подкинуть парочке очередной сюрприз. И не сказать, что безопасный.
— Какая встреча, — протянул Лоран, появившись буквально из ниоткуда.
Гермиона тут же выхватила палочку и загородила собой Беллу. Убить его не убьет, но хотя бы задержать сможет. Вампир рассмеялся.
— Ну-ну, — вскинул руки в примирительном жесте он. — Опусти палочку, волшебница. Я пришел сюда не драться.
Судя по лицу гриффиндорки, она не только не верила его словам, но уже раз пять убила. Правда, пока мысленно.
— Герми, может, выслушаем его для начала? — осторожно спросила Белла.
— Он солжет. А стоит нам потерять бдительность, набросится и убьет.
— И зачем же мне это делать? — вздернул бровь кочевник.
— Ради мести за своего приятеля. Прости, забыла имя.
— Джеймс, волшебница. Его звали Джеймсом. И его гибель нас очень расстроила. Особенно Викторию. Теперь она жаждет мести.
— И ты решил ей помочь? — прищурилась Грейнджер.
— Что ты, я всего лишь хотел предупредить.
— С чего бы?
— Не хочу конфликтовать с магами. Наша прошлая… встреча слишком дорого обошлась.
— Ты считаешь, что мы тебе поверим?
— Конечно же, нет, — усмехнулся вампир. — Я не наивный мальчишка. Но вам лучше держаться наготове. Помяни мое слово, Виктория еще объявится. Надеюсь, мне не нужно объяснять, как опасна месть отчаявшейся женщины? А сейчас…
Взгляд вампира метнулся в сторону леса.
— Мне лучше уйти.
Он исчез. Как ни старалась Гермиона, разглядеть его движения оказалось не под силу человеческому глазу.
— Почему он исчез? — на грани слышимости прошептала Белла.
В ответ до девушек донесся многоголосый волчий вой. Волшебница побледнела. Испуганная Свон вцепилась в руку Грейнджер. Этим Гермиона и воспользовалась, аппарировав к машине.
Очень уж яркими оставались воспоминания об обращающемся Люпине на третьем курсе. На этот раз она не собиралась рисковать.
***
Герми и Белла сели в машину. Обеих трясло, но они старались держаться. Грейнджер завела машину и постаралась успокоиться. Вести машину, паникуя — лучший способ расстаться с жизнью. Когда девушки выехали на дорогу, Свон напряженно спросила: