Делиль: — А что я тебе говорил? Посмотри на этот городок, расположенный на косогоре…
Деброш: — Кажется, что его нарисовали на склоне холма.
Делиль: — А эта речка, омывающая его стены!
Деброш: — Как она струится по этим чудным лугам!
— Ах, этот «Городок», — любил повторять монсеньор Дюкруар. Он был рад, что Бенуа Пикар, автор комедии, полной очаровательного юмора, избежал ужасов Девяносто третьего года, иначе эта вещица никогда не была бы написана. — Именно таким я и увидел его впервые с вершины этого холма. С той поры…
Эти воспоминания каждый раз заканчивались вздохом.
С той поры городок лишился своего очарования: холм превратился в жуткий бугор, заросший овсюгом; епископский дворец, в котором монсеньор Дюкруар заканчивал святую карьеру, катился к завершению своей истории, быстро превращаясь в развалины, изъеденные дождями и ветрами.
Задолго до того, как добрый Бенуа Пикар описал эту прелестную картину, городок назывался Ла-Рош-сюр-Оржет из-за присутствия скалы и с учетом названия реки. Позднее он превратился в Ла-Рюш-сюр-Оржет в связи с частично сохранившимся на одной из городских дверей гербом, на котором местному археологу почудился улей[6], окруженный тучей пчел. Впрочем, это не имело значения; монсеньор Дюкруар продолжал называть его «городком», и даже чаще «моим городком», несмотря на некоторые уродливые названия, которыми награждали городок его обитатели.
Что касается аббата Капада, секретаря монсеньора, то он — неизвестно, почему — называл городок «дьявольским яйцом». Он имел в виду при этом фальшивое яйцо, которое подкладывают курам, чтобы они лучше неслись. Ну и что?..
Существует много вещей, по поводу которых аббат Капад может дать рациональное объяснение, но о «дьявольском яйце» он помалкивал. Впрочем, никто и не пытался его расспрашивать.
Этим днем в конце марта, то есть одним из дней ранней весны, в окна стучался дождь с мелким градом, и резкие порывы ветра приносили с собой неожиданные волны холода.
— Очень плохой ветер, — сказал аббат Капад. — Наши друзья из Шести Башен называют его «морским вампиром», и это очень удачное название.
— Ах, эти Шесть Башен… — пробормотал монсеньор Дюкруар.
Они устроились в темноватой, но теплой дворцовой кухне, так как во всех других помещениях просторного здания можно было замерзнуть. Кроме того, приближалось время обеда.
Повар, брат Аделен, подбодрил огонь в печи несколькими ударами кочерги.
Время от времени он распахивал дверцу, из которой распространялся приятный аромат жаркого.
— Подобный аромат не свойственен времени поста, — заметил аббат Капад.
— Это профитроли, — буркнул Аделен.
— А как насчет мясной начинки? — несколько обеспокоенно поинтересовался монсеньор Дюкруар.
— Утиное мясо, — ответил повар. — Последнее подношение из Шести Башен.
— Да, это постное мясо, — подтвердил аббат Капад.
Профитроли — это выпеченные на открытом огне небольшие булочки с мясной начинкой, обычно щедро приправленной пряностями, или с рыбой в постные дни.
— Последний презент из Шести Башен, — вздохнул епископ. — Брат Аделен правильно отметил это.
Секретарь пожал плечами.
— Аббатство Шести Башен, достойно просуществовавшее несколько столетий, распадается сегодня камень за камнем. И в значительной степени благодаря вашему вмешательству, монсеньор. Рим разрешил преподобнейшему отцу аббату Багэ, его прелату, а также всем монахам покинуть аббатство, предоставив ему разрушаться дальше.
Брат Аделен энергичным кивком подтвердил слова секретаря.
— Шесть Башен! Удачное название! — ухмыльнулся он. — Я уже говорил, что в Шанделере осталось не больше двух башен, и я не удивлюсь, если из-за этого адского ветра последняя из них уже присоединилась к своим разрушенным раньше сестрам.
За окном, находящимся на уровне мостовой, появилась красная ухмыляющаяся рожа пьянчуги. Послышался хриплый голос:
— Не стану молчать, что в Великий пост епископ ест скоромное!
— Клермюзо, проваливай отсюда! — рявкнул брат Аделен, бросаясь к окну.