Демон лениво отмахнулся: «Ничего толком эти оловянные не могут!». Не те времена. Многие, конечно, пытаются, но стоит ему появиться, как вызывающие от страха разрывают круг, и Израдца вышвыривает обратно.
Даже его обозленные последователи в Олове, и те предпочитают не общаться напрямую с хозяином. В последнее время демон и вовсе перестал обращать внимание на такие «вызовы».
— Ладно, раскаркался! Может, кто и устоит, но не могу же я являться на каждый зов. Кроме всего прочего, это еще и больно. Потом полдня голова гудит.
— И все-таки, это наш единственный шанс, — настаивал Руслан.
— Хочешь попробовать? — взбеленился Израдец, — Как раз сейчас кто-то долбится! Показать?
В ответ — смущенное молчание. Одно дело использовать лукавого для достижения целей, и совсем другое самим становиться участниками его темных ритуалов. Никто не хотел пачкаться.
Неподалеку, в нескольких метрах над землей, во внезапно возникшем серебристом облаке, появилось лицо Каси. Казаки бросились к нему, готовые нанести удар, но Андрей, узнав недавнюю пленницу, остановил бойцов. Девушка несколько раз моргнула, рассматривая собравшихся. Истинному и Руслану досталась приветливая улыбка, демону — гримаса омерзения, и, произнеся лишь одно слово: «Пробуйте!», Кася беззвучно исчезла.
— Да, пожалуйста! — крикнул в пустое небо демон.
Израдец свел ладони, и несколько секунд левая с силой терлась об окаменевшую перчатку правой. Руки поднялись вверх и с силой надавили на виски стариковской головы. Треск костей — словно треснула черепная коробка — заставил Ждана и Михаила содрогнуться.
Внешность начала преображаться. Кожа лица лопнула, расходясь кривыми лоскутами и скручиваясь в шипящие лохмотья. Череп вытянулся, покрываясь темной чешуей, и кривые наросты появились на лбу и затылке. Левая рука почернела, меняя плоские ногти на черные, круглые когти. Мышцы буграми разодрали одежду, являясь на свет чешуйчатыми боками. Из спины вырвались два черных перепончатых крыла, с треском взметнулись вверх и опустились, окутывая, пеленая мерзкое тело. Через мгновение крылья снова взмыли, со свистом разрезая воздух, и перед собравшимися предстал огромный, ужасающий монстр.
— Какой же ты все-таки урод! — не удержался Михаил.
— Спасибо, — ухмыльнулся Израдец, продолжая пасы руками.
Правая лапа, по-прежнему плененная перчаткой, оставалась человеческого размера; левая, огромная, совершив немыслимое движение, породила тонкий черный дымок. Слабое марево тьмы начало клубиться, расти, пока не превратилось в шар диаметром в метр. Черный дым, издавая едкий запах серы, клокотал внутри сферы, бурлил, не смея вырваться за границы.
— Ничего себе — без сил! — воскликнул Белый, — Ты точно ничего не утаиваешь?
— Это не силы — жалкие остатки, — громыхало чудище, — Этого недостаточно для перемещения в Олово.
— И почему у него не три головы… — задумчиво произнес Ждан, прижимаясь плечом к Белому.
— Доступна магия Больнички в Мире Меди? — возмутился было Андрей, но тут же сам себе и ответил, — Это эффект преображения Миров…
— Так и есть! — подтвердил с высоты Израдец, — Достаточно сунуть голову в шар, чтобы увидеть вызывающих.
Созданный шар, как бы ни хотелось, не мог переместить в Олово — это лишь ответ на чей-то лихой вызов, способ увидеть происходящее с противной стороны. Необходимо сунуть голову в клокочущую тьму, и будет виден Оловянный Мир, а там заметят их.
— Ну, что, кто смелый, заглянем?
— Подожди, — остановил Руслан, борясь с отвращением, — Что скажем-то? Что спросим?
Продолжая подпитывать шар левой рукой, Израдец быстро предлагал варианты: заставить не прекращать ритуал, позвать протозанщиков, передать сообщение, что демону необходимо явиться в Олово и снять перчатку.
— Но тебя же подчинят! И как они тебя переместят?