Под градом стрел рабочие возвели новые стены, усеченные, встроенные в мистическую оборону. Казаки и десантники провели вылазку, отгоняя врага, и под звон мини-сражения, велийцы разобрали ставшие опасными укрепления. Воины отступили, не потеряв ни одного бойца. С тех пор Велий был полностью защищен.
В остальном жизнь в городе протекала тихо. Набеги сикарийцев прекратились. Таял снег. Повисло тревожное ожидание.
Антип уже давно ничего не слышал об Алене и Анне — девушки растворились в бедламе Сикария. Мысли часто возвращались к потерянной подруге, но бандит не делился переживаниями с друзьями, а те, в свою очередь, не приставали с вопросами.
— Обожаю, когда пахнет весной, — глубоко вдохнул влажный воздух Антип.
— Это не ко мне с такой романтикой, — поежился Израдец. Прогуливаясь по площади Велия вместе с верхушкой протов.
Обитатели крепости встречали начальство приветственными кивками и продолжали заниматься своими делами: тренироваться, строить, чинить.
— Ну, лирик-уголовник, — улыбнулся Руслан, — Будет очередное творение? Вижу же, что приготовил нам новое испытание своей «поэзией».
— А то как же! Про весну, разумеется. Лирическое, — и набрав полные легкие воздуха, Антип прочел по памяти:
— бандит сделал театральную паузу и выкрикнул громко, на всю площадь, —
Велий громыхнул мужским хохотом. Руслан обреченно отмахнулся. Израдец покрутил у виска.
У протов есть другие проблемы, кроме как обсуждать идиотские стишки Антипа. Когда, где и, главное, как пройдет следующая битва. Вопрос нервировал и пугал. Невозможно постоянно ожидать — в это время Савриил творил свои мрачные дела. Действовать необходимо, надо самим бросить вызов, если сикарийцы «стесняются», но готовы ли велийцы? Уверены ли в специфике предстоящего сражения?
— То есть, — в который раз начал Анти-поэт, — Все согласны, что следующая инсценировка Куликовской битвы?
— Я тысячу раз говорил — да! — взбесился Израдец, — Если сейчас скажу «нет», ты расстроишься или обрадуешься?
— Хочу детально выяснить. Чтобы никаких пробелов, как в прошлый раз. Старцев минимум — больше взять негде.
— Мне очень не нравится, — перебил Руслан, — Что ты относишься к старцам как к предметам, как к оружию. Это отвратительно! Они, прежде всего, Истинные, жертвующие собой, чтобы помочь. Ты же говоришь, как о стенах или мечах…
— Тебе показалось, — виновато проговорил Анти-поэт, — Итак, Куликовская битва?
— Да, — дуэтом ответили демон и Руслан.
— И в чем «изюминка» битвы? В чем подвох? Что мы должны повторить, а Савриил хочет изменить?
— Не знаем, — снова ответили дуэтом собеседники.
— То есть, бой шел своим чередом, и русские просто победили? Так в этом и порылась зарытая собака?
— Похоже на то, — пожал плечами Израдец, — Выходит, схлестнулись два воинства и мутузили друг друга с переменным успехом. Трупов столько наплодили, что ходить не могли, падали. В какой-то момент русские победили.
— То есть, просто надо напрячься и побить татар?
— Я не понял?! — раздался гневный окрик Рустама, заходящего в комнату вместе с молодым есаулом, — Я должен «побить татар»? Вы что, с ума посходили? Я не буду в этом участвовать! Уверен, что ни один татарин из велийцев с вами не пойдет. Заигрались вы, похоже, в свою войнушку. Потеряли и страх, и ум. Подумайте сами, что предлагаете?
— Сейчас не понял? — Руслан выглядел озадаченным, — В чем проблема?
— Проблема в том, что я татарин!
— Ах, вот что оказалось, — съехидничал Израдец, — Ты — татарин! А ты уверен?