— Командир, — призрак обратился к Руслану, — Чем можем помочь?
— А что вы можете?
— В том-то и дело, что почти ничего. Ни оружие в руки взять, ни ударить живого. Вы и видите-то нас, только потому, что находитесь под защитой старцев. Слышать, правда, всегда можете.
— Да, невелика помощь, — тихо произнес Антип.
— Не скажи! — заявил Руслан, — Если помогут убедить народ — огромное дело.
— Руслан, — доложил молодой есаул, — Старцы набираются сил.
— Слава Богу! — искренне обрадовался Золотой, — Народ начинает верить.
— А ну-ка погоди-ка, — вслух размышлял Антип, — Значит, говоришь, слышать вас могут все?
Антип перешел на едва различимый шепот. Озабоченное и усталое лицо Руслана озарилось радостной улыбкой. Призрачный казак согласился беззвучным кивком.
— Никаких проблем! Когда приступать?
— Как закончите здесь.
Антип отошел от друзей, желая передохнуть в одиночестве. С наслаждением втянул влажный, прохладный воздух. Голова устало покалывала, стуча в висках крохотными молоточками, а деревянная ступенька крыльца выглядела уютной и вызывала желание присесть.
Что за ерунда вокруг? Что за ожившие сказки? А вдруг, ничего этого нет? Все глюк или давно заслуженная белая горячка? С другой стороны, если это и сумасшествие, то пройдя так далеко дорогой бреда, глупо сворачивать. Не в правилах Антипа, бросать дела на полпути, какими бы абсурдными не казались окружающим цели.
В ладонь опустилась теплая рука Алены — девушка молча присела рядом. Красивое лицо уткнулось в плечо. Анти-поэт с удовольствием шурудил носом в копне девичьих волос, оставляя на затылке невинный поцелуй. Девушка подняла уставшие глаза. Руки обвили шею Антипа. Губы устремились к губам, но…
— Стоп! — резко отстранился парень, — Дай-ка я тебя понюхаю.
— Что? — испугалась Алена.
— Понюхаю, — повторил Антип, шмыгая носом, — Хорошо пахнешь!
— С тобой все нормально?
— Теперь, да, — радостно объявил бандит.
— Тебе, говорят, от моего имени в любви признались? — с долей хитринки произнесла девушка, — И что же ты ответил?
— Ну… ты это… Израдец болтун!
— Люди поговаривают, что ты мечтал тут о «бабе с толстым задом»? Уж извини, с этим помочь не могу. Не наела, — девушка невольно начала злиться, демонстрируя ревность неизвестно к кому, — Можешь поискать себе потолще, погрудастей!
— Разговорчивая больно, — ухмыльнулся Антип, указывая на Анну, болтающую вдалеке с Рустамом, — Вон, гляди на Аньку — у нее грудь гораздо больше и привлекательней твоей! А вон, смотри, девушка у столовой — у нее…
— Так, чего же ты от меня хочешь?! — гневно воскликнула Алена, отстраняясь.
— От тебе-то? Я и стараюсь объяснить… Не знаю, поймешь ли. У тебя отличная фигура, очень даже меня привлекающая, но это, как бы… не главное, что ли! Все это, на мой взгляд, не очень нормально, непривычно, даже глупо, но… тебе я хочу куртку застегнуть, чтобы ни замерзла. Хочу узнать, поела ли горячего. Удобная ли у тебя кровать, не пищат ли мыши в доме. Понимаешь ли?
— Понимаю! — с улыбкой перебила девушка, увлекая Антипа в помещение.
— Уважаемые, лысые друзья, — Волна нагло влез в комнату, — Вы тут можете век разговаривать, а мне бы хотелось взглянуть на экран.
— Давай, входи, смотри и убирайся! — отмахнулся Андрей.
— Не понимаю ничего, — занервничал Алексей, глядя в телевизор, — На наших напали что ли? Какие-то призраки летают по Велию. Но не атакуют…
— О чем ты? — в комнату вбежал Михаил, следом Ждан.
— Кто это?