Странные люди окружали ее теперь. Бездомные — но не то чтобы бомжи, безработные, но не то чтобы нищие. Не закоренелые преступники, но и далеко не законопослушные граждане. Живущие по причудливому эклектичному кодексу, вобравшему в себя правила коммуны хиппи, законы рыцарской чести, Господни заповеди и блатные понятия.
Легендарные питерские неформалы. Хотя, при более близком знакомстве выяснялось, что большинство из них, чтобы попасть сюда, купили однажды плацкартный билет на поезд…
Одним из основных мест "общего сбора" подобных личностей в Питере была так называемая "Готовальня" — Площадь Искусств близ Невского проспекта. Такое прозвище площадь получила по двум причинам. Во-первых, весьма значительную и самую приметную часть ее посетителей составляли готы. А во-вторых — занятие, которому чаще и охотнее всего предавалась здесь "прогрессивная молодежь", неизбежно приводила к ситуациям, прокомментировать которые можно единственным образом: "Выноси готовенького!". Даже когда сброшенных в чью-нибудь шапку денег хватало не только на выпивку, но и чтобы купить поесть, ребята предпочитали приобрести лишнюю бутылку спиртного.
Стала часто бывать на "Готовальне" и Темная Роза. По доброй воле она никогда не явилась бы в такое место. Но так уж вышло, что жизнью Юли Волошиной в тот период безраздельно владела непонятно чья недобрая воля.
Шел февральский день 2008 года. На Площади Искусств было немноголюдно — во-первых, город стонал под игом царя Мороза, а во-вторых — в светлое время суток у темных личностей есть дела поважнее, чем пьянствовать и обсуждать друг с другом свежие сплетни. На одной из скамеек Юля Dark Rose вела ожесточенный спор с одетым в "косуху" патлатым парнем по прозвищу Крис.
Предметом обсуждения была ее любимая группа. "Что слушаешь?", — поинтересовался Крис полчаса назад, нарисовавшись на площади. "Rene Magritte", — сняв наушники, ответила Юля. "А, та самая девка, что за мужика себя выдает?", — усмехнулся парень. "Ты что?!", — возмутилась Темная Роза. — "Какая девка?!".
И понеслось…
На соседнюю скамейку присел какой-то мужик. Юлька бегло скользнула по нему взглядом. Черная кожаная одежда, темные очки, тяжелые ботинки, крупные, блестящие серебром перстни на пальцах. Из контингента, что обычно гужевался на Готовальне, такой типаж ничем особенно не выделялся. Разве что стрижку парень носил короткую, в пику пышным гривам и тугим хвостам местных готов и металлистов.
Лицо его показалось Темной Розе смутно знакомым. Неудивительно — общее "поголовье" вращавшейся здесь публики зашкаливало за четыре сотни человек, так что, за полтора месяца своего "членства" в этом маргинальном клубе Юлька вполне могла повстречать и этого персонажа. Если так, то он, должно быть, влился в движение недавно — совсем не выглядит потрепанным, в отличие от тех, кто провел на этом пыльном карнавале хотя бы недели три.
Потеряв интерес к мужчине по соседству, Юля вернулась к своему спору с Крисом:
— Понимаешь, контр-тенор — это редчайший голос, божественный дар! Известных певцов, у которых он есть, можно по пальцам пересчитать! И Даниэль — один из них!
— А может, все-таки, одна? — поддел ее металлист.
— Один! Это мужчина! — Юлька заскрипела зубами. В этот момент она готова была заехать Крису кулаком по физиономии, но сдерживалась, понимая, что, скорее всего, получит "в обратку". Да-да, законы чести и благородства соблюдались многими неформалами исключительно на словах. А впрочем… вы бы как поступили, если вас ударила по лицу неадекватная с виду девица, отстаивающая право какого-то женоподобного визгуна принадлежать к мужскому полу? А именно этой логикой руководствовался бы Крис, случись такое.
— А как же фотографии, где "он" в женском платье щеголяет? — ухмыльнулся волосатик. — Я в Интернете видел.
— Это "Фотошоп"! — взревела готесса.
— А скан паспорта, где черным по белому написано "Андреева Диана Романовна"?
— Подделка! — еще секунда, и Юля точно вцепилась бы Крису ногтями в физиономию, но именно в этот момент к дискуссии присоединилась третья сторона — тот самый коротко стриженый парень, которого Юля, как ей казалось, где-то видела.
— Извините, что вмешиваюсь в вашу беседу, — сказал он, приблизившись, — но я, кажется, знаю, о чем вы спорите. Группа Rene Magritte, верно?
— Ну да, — усмехнулся Крис. — Юлька утверждает, что там мужик поет. А ведь ежу понятно, что это баба!
Только присутствие свидетеля не позволило Темной Розе выбить наглому соседу по скамейке глаз ударом кулака с огромным перстнем.