Вдохнув знакомый запах, мужчина внимательно огляделся. Лифт, судя по всему, не работал, следов на покосившейся лестнице, уходящей вверх нет. Вот оно! Пять этажей, не 4. С таким Валентин сталкивался впервые. И да, подвал. Валентина передернуло от одного вида этой тяжелой металлической двери. Но следов в пыли и мусоре, устилавших весь пол на Руинах не было. Значит, по лестнице Джесс не поднималась и, возможно, в подвал тоже не заходила. И как всегда — тишина. Машинально Валентин достал из кобуры пистолет.
-Джесс!- громко позвал эксперт, не страшась нарушить неожиданно зычным голосом вековую недобрую тишину.
-Чего нет, того нет…- если этот голос девушка слышала каждый раз, то Валентин мог только удивляться её выдержке. Леденящий, потусторонний, он звучал прямо в голове, окатывая тело волной парализующего ужаса. Но эксперт лишь досадливо дернул щекой.
-Что тебе от неё надо?
В ответ ни звука. Только ужасающий скрип, с которым открылась дверь подвала. Эксперт сглотнул тошноту, подступившую к горлу. От одной только мысли, что придется снова туда спуститься, его начало трясти. Но Валентин лишь повторил движение, вновь дернув щекой.
-Не думай, что я испугаюсь.- щелкнув предохранителем, он кошачьей бесшумной походкой приблизился к двери, открыл её.
Лестница и маячащий в конце серый коридор с обшарпанными стенами ничуть не изменились. В отличие от основных помещений, освещаемых скудным светом старомодных газовых ламп, эта часть Руин освещалась электрическими, холодными, противно моргающими электрическими. Эксперт спустился вниз. Хлопнувшая дверь обдала его ледяным воздухом старого морга, растрепала черные волосы и черные же полы плаща. В третий раз дёрнув щекой, эксперт посмотрел на стену. «4.18» появилась первая надпись, сочащаяся свежей кровью. Валентин двинулся вдоль стен с абсолютно лихорадочной нумерацией дверей: 3.8, за ней 1.3, потом 2.14, 5.18, 6.15… вот и 4.18.
Он ожидал долгого, как и в прошлый раз, блуждания по комнатам и кабинетам, но не этого.
В отличие от большинства комнат, зачастую наполненных разной жуткой обстановкой, комната 4.18 представляла бетонную коробку 3 на 3 метра, освещаемую качающейся под потолком электрической лампой. В неверном пляшущем свете на полу на коленях сидела Джесс. Абсолютно нагая, всё тело в тонких длинных порезах, идущих параллельно друг другу. Внутренняя часть бедер, живот, запястья на внутренней же, видимо более чувствительной, стороне, две полосы через левую щёку, задевая губу, одна вертикально по лицу через глаз, который, впрочем, не задела. Вокруг — лужица крови, в которую упали бессильные перепачканные кровью пальцы, держащие тонкое бритвенное лезвие. Голова была бессильно опрокинута на плечо, и взгляд стеклянный, как у куклы, которую слишком жестокий ребенок, устав от игры, бросил в углу. Губы девушки уже посинели от холода. От звука его шагов она вдруг вскинула голову, и взгляд стал осмысленным. Но в нем отразились вовсе не боль и страх. А холодным пламенем горела решимость бороться. Но тут же она, вздрогнув всем телом, снова уронила голову, а рука с бритвой вновь поднялась и медленно прочертила длинную, но неглубокую полосу уже на шее. Лужа крови вокруг неё стала больше, кровь потекла на ключицу и грудь, но сама девушка не издала не звука. С отвратительным плюхом, её рука снова упала в лужу крови, расползающуюся из-под плотно сжатых ног.
-Он будет говорить. Я — передавать.- тихо проговорила Джесс, губы и язык уже плохо слушались её. Голос был абсолютно лишен жизни и каких-либо эмоций: Хозяин контролировал её тело.- Садись.
-Хорошо.- никто из ныне живущих не слышал его голос таким, а те, кто когда-любо слышал были давно мертвы и ничего не могли рассказать. Валентин с каменным лицом уселся на пол прямо напротив девушки, пальцы незаметно коснулись крови, разлитой по полу: холодная, густая. Джесс здесь давно, и у него очень мало времени, прежде чем она начнёт терять сознание от кровопотери.- Хорошо, хорошо, давай поговорим. Вот только при чём здесь она? Мог бы и сам со мной поговорить, зачем вмешивать сюда девчонку?
-Она — при всём. С тобой, монстр, я уже говорил.- шевельнулись её губы.- Ты оставляешь это место. Сдаешь пост. Её — никто не тронет. Будет жить неподалеку, спокойно и счастливо, будем болтать иногда. Я буду защищать её, и вместе мы будем счастливы. Отвечай. Отвечай один раз.
Самой неприятной особенностью этого монстра была принципиальность. Хозяин никогда не лгал, не хитрил и не отказывался от своих слов. Его слова здесь были истиной в последней инстанции. И если Хозяин был готов принять ответ лишь однократно, значит изменить своё мнение потом будет не реально.